Осколок Нави

Но Ирица подбоченилась, выпятила пышную грудь и грозно шагнула вперед.

– К чему это ты клонишь? Будто я в ночи пробралась в башню?

Бедолага замялся, бессвязно мыча под напором рассерженной женщины.

– Отворяла я дверь, чтоб послушать, откуда шум доносится! Все ж моя это забота, за порядком следить. А тебе бы лучше перестать дрыхнуть на посту, не то князь прогневается, да казнит!

– Но ты сама ведь…

Ирица захлопнула дверь, с глухим стуком задвинув засов. С опаской я вышла из своего ненадежного укрытия. Мне повезло, что подумала, будто соседки выжили меня из горницы, ведь одна из них и впрямь обладала самым что ни на есть дурным нравом.

– Вот что, – протяжно зевнула Ирица. – В тереме сейчас неспокойно, так что оставайся-ка ты у меня на ночь.

Она постелила мне на сундуке. Спать было неудобно: ноги от колена свешивались на пол, хоть я и старалась как можно плотнее поджать их к груди, а тюфяк оказался слишком тонким. Однако я не подала вида, сердечно поблагодарив хозяйку горницы за теплый прием. Благосклонность Ирицы имела большое, а может, и главное значение в моем нелегком деле. А ведь чернавки – девки, привыкшие жить в скромных условиях. Коль пожаловалась бы на жесткое ложе, Ирица могла усмотреть во мне девицу из знатного рода. К тому же добродушная старуха напоила меня горячим чаем с терпким ароматом сушеных трав, после которого дрема быстро овладела телом. За ночь я ни разу не проснулась, а пробудилась лишь от громкого, требовательного крика местного петуха.

Наутро неудобная постель все же дала о себе знать: спина и шея разболелись. Солнце едва успело показаться на небосводе, когда я осторожно приоткрыла дверь своей новой горницы. Но неожиданно она сама рывком распахнулась шире, и цепкая рука ухватилась за мой сарафан на животе, потащив внутрь.

– Где ты была всю ночь?! – воскликнула всполошенная Лада.

Я обхватила ее запястье и крепко сжала. Пальцы Лады тут же ослабили хватку, она зашипела от боли и отскочила от меня, яростно блеснув глазами она исподлобья

– Совсем ополоумела!

– А чего ты ждала? – пожала плечами я. – Накинулась на меня с порога, а глаза шальные: того и гляди вцепишься в волосы!

Я и в самом деле не знала, чего ждать от Лады. И хотя было бы лучше поладить со всеми обитателями терема, но дерзость этой девицы перешла все границы. Я могла терпеть ее показную ледяную отстраненность, но не настоящий гнев. Тут я вспомнила, что милой Беляны, которая сдерживала пыл своей соседки, нет в горнице. Ее лавка пустовала, как и две другие.

– Где Беляна?

Вопрос темноволосой соседки застал меня врасплох. Я вытаращила на нее глаза, не в силах понять, шутит ли. Однако сердитое лицо Лады оставалось серьезным. Сложив белые руки на груди, она казалась мне холодным, каменным изваянием.

– Она не вернулась в горницу? Вы ведь бежали вдвоем, так что пятки сверкали! Бросили меня одну.

– Лучше б бросили! – фыркнула Лада, скривив тонкие губы. – Беляна вернулась, когда заметила, что тебя нет с нами. Я отговаривала ее, но без толку, такая уж она добренькая. Ждала ее под лестницей, но когда услышала шаги, убежала в горницу. Всю ночь глаз не сомкнула. Уж думала, что схватили вас прислужники князя.

Взгляд мой пал на лавку Лады, уже убранную после ночи, в отличие от наших с Беляной. Будто бы, воротившись в горницу, она легла спать, а с первым криком петуха поднялась да свернула постель. И сарафан на ней красовался не вчерашний. Поначалу я не заприметила этих мелочей, но теперь они казались мне очень странными. Под моим пристальным взором лицо Лады еще больше скривилось от злости и презрения, а нос взлетел так высоко, что я увидела ее узкие ноздри.

– Это все ты виновата! – заключила она. – Зачем поплелась за нами? Без тебя, Беляна вернулась бы живая, да здоровая.

– Не я выгнала вас посреди ночи блуждать по терему. И что такого хранится за запертой дверью, коль вы прокрались туда под страхом быть пойманными?

– Не суй свой нос куда не следует, не то откусят. И не смей никому проболтаться об увиденном, – кичливо приказала Лада, будто и сама приходилась дочерью князю. – Я пойду доложу Ирице, что Беляна пропала, может, и разузнаю чего. А ты пока здесь сиди да не высовывайся. И помни: коли князь прознает, что мы ходили в его башню, не сносить нам обеим головы!

Поначалу Лада казалась встревоженной, и даже напуганной. Но слишком быстро она приняла исчезновение Беляны. Другая на ее месте расплакалась бы, попыталась отыскать подругу. Да и не походила она на не спавшую всю ночь девицу: взгляд ясный, цепкий, а голос бодрый. Как только дверь за моей заносчивой соседкой захлопнулась, я бросилась к ее сундуку. Переборов упрек совести, откинула назад тяжелую крышку.