Осколок Нави

Купец не оставил мне выбора. Возвращаться туда без подмоги я бы ни за что не стала. А искать кого-то в тереме было бессмысленно. Я понимала, что ежели хоть одна чернавка согласится загнать петуха, она все равно не станет делать всю работу за меня, отсидеться за забором не получится. А потому, лучше пойти туда с Озаром. Прятаться за спиной молодца куда надежнее, чем рассчитывать на помощь тощей девицы. Я нехотя протиснулась вслед за ним и с обреченным вздохом заперла калитку изнутри: не хватало еще, чтобы глупые куры убежали прямо к главному крыльцу терема.

Озар уверенно шел вперед, а мне оставалось лишь плестись за ним, встревоженно оглядываясь по сторонам. Крик петуха так и стоял в ушах. Я подняла голову к высокому окошку овина: померещилось, будто внутри мелькнул темный образ. Но пристальней вглядевшись вдаль, я не заметила нежити. Может, и никакого прикосновения на самом деле не было, почудилось от страха. Озар отворил дверь амбара, там набрал из сундука зерна в небольшое ведерко и сунул его мне в руки. По дороге к курятнику в другое ведро он зачерпнул воды. Для обычного купца Озар слишком хорошо знал княжеский двор, и это лишь укрепило мои домыслы о его настоящей семье. Байстрюк вполне мог частенько наведываться в терем своего батюшки или даже жить там, ежели княгиня проявляла к нему такую добросердечность.

Куры разбежались по всему двору. Я не сомневалась, что некоторые из них даже забрались в открытую конюшню и коровник. Но алый гребень петуха нигде не мелькал. Это одновременно радовало и наводило страх. Создавалось впечатление, будто он подкарауливает меня и при самом удобном случае набросится из-за угла.

– Подзывай кур, – повелел Озар, отворяя легкую дощатую дверь загона.

Я подняла на него глаза, полные страха и отчаянья, но тот лишь выжидающе приподнял брови.

– Цып-цып-цып.

На мой тихий, надтреснутый голос не повернули головы даже куры, клюющие рядом. Озар приложил ладонь к уху, якобы для того, чтобы лучше расслышать.

– Не бойся, – мягко произнес он. – Обещаю, что никому не позволю тебя заклевать. Певун у нас молодец своенравный, но усмирить его я сумею.

Отступать было поздно. Я набрала в грудь побольше воздуха и прокричала на весь двор:

– Цыпа-цыпа-цыпа! Цыпа-цыпа-цыпа!

Куры откликнулись на зов и побежали в нашу сторону, а заприметив в моих руках знакомое ведерко с лакомым пшеном, они припустили со всех лап. Я зачерпнула рассыпчатую горсть и бросила ее в загон. Но сама заходить внутрь не стала, ведь там петуху было бы намного легче добраться до меня. На третьей горсти зерна все куры уже собрались за ограждением. Лишь петух не торопился. Он чинно шел самым последним, гордо задрав алую бурду. Однако же по мере приближения образ его становился все свирепее. К моему большому сожалению, петух оказался не настолько глупым, чтобы позабыть о нашей недавней ссоре. Куры уже окружили меня, назойливым кудахтаньем, требуя поделиться лакомством. А петух тем временем подходил все ближе. Грезы о позорном побеге заполонили мой ум, но Озар заметил это.

– Не двигайся, – тихо процедил он сквозь зубы.

И я послушалась: замерла словно столб, ожидая когтистой, кровавой мести. Когда взъерошенный петух раскрыл свои крылья, готовясь атаковать, я крепко зажмурила глаза. Но острой, пронзительной боли не последовало. Я содрогнулась от яростного птичьего крика, вдруг заглушенного всплеском воды. Брови поползли вверх, когда, распахнув глаза, я увидела жалкого, мокрого с пернатой головы до лап, петуха. Озар кивнул мне и громко захлопал в ладоши. Я последовала его примеру. Растерянный петух послушно побрел в загон, и как только он оказался внутри, я закрыла за ним дверь.

На радостях я бросилась к Озару, а мои руки, повинуясь порыву, сомкнулись плотным кольцом у него на спине. Левая щека тесно прижалась к его груди.

– Ежели мы не запрем дверь на засов, они снова разбегутся, – предостерег купец. – Но я вовсе не прочь повторить все сначала.

Глава 13 Кузница

– Где это купец научился ладить с курами?

Я искоса глянула на Озара, будто просто поддерживала беседу в благодарность за его отзывчивость, а на самом деле меня не сильно-то тревожил этот вопрос.

– Там же, где чернавка проведала о делах княжеских, – так же легко и любезно ответил он.

Допытываться дальше я не стала. Озар ясно дал понять, что ежели я хочу разведать некоторые тайны его жизни, мне и самой придется поделиться подробностями своей. Конечно, всегда можно улизнуть от правды, где-то приврать, а где-то приукрасить. Но юлить сейчас мне вовсе не хотелось. Какие бы темные дела не замышлял Озар, сегодня он сильно помог мне: научил, как загнать кур на место, усмирил злого петуха, а теперь вел в город поглядеть на посад.