Осколок Нави

Раньше мне казалось, что ежели я узнаю, как выглядят остальные ключи, то обязательно вспомню их. Но не тут-то было. Среди моих украшений точно не нашлось бы подвесок или каких-то других безделушек с медведем. Я отчаялась.

– Яга что-то перепутала. Я не могу вспомнить хотя бы одну подобную вещицу, – честно призналась я. – Гоняться за третьим ключом – все равно, что искать иголку в стоге сена.

Озар обессиленно прислонился спиной к стене, прикрыв веки. После того, как в терем прискакал гонец от лагатаев и принес весть о том, что Мстислав отправился из Воронецка в Брезгород, все мы потеряли покой. Я с ужасом представляла, какие беды он успел сотворить в моем княжестве, и гадала, чем для нас обернется его следующий шаг. Озар отчаянно надеялся отыскать меч, но все же поручил воеводе подготовить рать к битве. Я не спала ночами, пытаясь придумать иной путь, без кровопролития, а потому помогала ему копаться в свитках, хоть и сомневалась в верности нашего выбора.

– Однако есть у меня одна задумка… – заговорила я осторожно, догадываясь, что Озару придется не по нраву мой замысел. – Я могу поехать в Брезгород одна. Мстислав ведь не знает, куда я пропала и где жила. Скажу ему, мол, Мрежский князь послал своих людей похитить меня. Поплачу, что еле выбралась, да добрела до его княжества. Он поверит мне, а я тем временем выкраду око лиха. Так ваши силы на поле битвы станут равны.

Ирица ахнула, будто я прямо сейчас вскочила на коня и отправилась на верную смерть.

– Об этом не может быть и речи, – отрезал Озар, сердито сдвинув брови. – Раз не смогли мы отыскать ключ, то так тому и быть: одолеем Мстислава силой. Рать уже готова выступить.

– В прошлый раз удалось и без колдовского меча с лиховской заразой справиться, – поддержала Ирица, такая же уставшая и подслеповатая.

– Тогда все было по-другому! – возразила я, гордо возвышаясь над кучей свитков. – Нужно попробовать решить дело хитростью.

– Разговаривать здесь больше не о чем. Ирица, – повернул Озар голову к совсем поникшей бабе, – оставь нас наедине.

Она устало засеменила к выходу, унося на своих поникших плечах тяжкий груз тревог.

– Я не хочу, чтобы ты погиб, – призналась я, когда дверь тихо захлопнулась спиной Ирицы.

Мы остались вдвоем посреди беспорядка с тяжелыми мыслями в головах. Напряженные плечи Озара расслабились. Глаза его наполнились печалью, но в них теплилась такая снисходительная забота, словно это мне, а не ему судьба уготовила смертельную битву, и это я, а не он нуждалась в теплом утешении, дабы обрести хотя бы мнимую надежду. Он безжалостно смахнул со стола свитки и оперся на него всем своим весом. Я сложила руки на груди, мысленно приготовившись выслушивать его нравоучения.

– Рада… – прошептал Озар с несвойственной ему робостью. – Лишь тебе я могу доверить свое княжество.

Слова повисли в воздухе темной тучей, предвещающей неминуемую бурю.

– Я хотел бы попросить тебя об этом для своего счастья, но прошу ради своего народа, – Озар нашел мою руку, цепко переплел наши пальцы. Нежная ямочка вновь показалась чуть выше уголка его губ. – Ты станешь моей женой и княгиней Мрежской?

Он уже отчаялся найти меч и знал, что может погибнуть от руки Мстислава или, что куда хуже, от нечистого лиховского взора. Озар был готов отдать жизнь за свой народ, но не желал оставить его без попечения.

– Я не желаю для себя большего счастья, чем прожить с тобой в любви до конца своих дней, – признался он, приложив мою руку к своему сердцу. – И ежели смогу выжить в битве, то обещаю сделать все для того, чтобы ты полюбила меня так же горячо и нежно, как я тебя.

Быстрое горячее сердце гулко стучало под моей ладонью. На плечи вновь упало тяжкое ярмо долга. В тот миг я ощущала что угодно: страх за народ, который останется без князя, безграничное уважение, восхищение, но только не любовь, которой ждал от меня Озар. Я дала свое согласие.

Лучшая швея Мрежи, отложив все свои дела, пошила для меня свадебный сарафан вместе со своими помощницами. Драгоценные камни для украшения отыскали у торговцев, которые стянулись в стольный град на весть о княжеской свадьбе. Озар повелел разослать гонцов во все уголки княжества, пригласил бояр, чтобы ни у кого не возникло сомнения в моем праве на власть. Княжеский терем гудел с утра до ночи в хлопотах о кушаньях, нарядах, украшениях и обрядах. Ирица хваталась за голову. Подготовить достойную свадьбу было сложно, а такую скоропостижную – еще сложнее. Она бранила чернавок за их работу, придиралась к каждой мелочи.

– Молодые еще! Что вы в свадьбе смыслите? – твердила она на все мои попытки упростить торжество.

А вот Озар ее полностью поддерживал. Однако не помпезность и пышность сулили крепкий брак, а родительское благословение. Меня это тревожило. Я вторила себе, что ежели все закончится хорошо, то мы с Озаром обязательно придем к батюшке на поклон, попросим простить нас. Он глянет на зятя своим суровым взором, может, поначалу обидится на меня, но родительское сердце быстро оттает.