Осколок Нави

– Люди и звери обходили стороной это жуткое пристанище зла, даже птицы не летали над угрюмыми башнями. А лихо тем временем росло, крепло, уничтожая каждого, к кому прикасались его длинные лапы, губило все живое, на что падал его проклятый взор.

Высоченное чудовище с тонким туловищем одним прикосновением своих длинных, крючковатых пальцев иссушало величественные деревья. Лицо человека, который прежде глядел на лихо с восхищением, покрылось тенью сомнения. Он обернулся большим черным вороном и воспарил в небеса.

– Однако настал день, когда даже его создатель ужаснулся своему дитя. Он отправился в далекие земли, чтобы найти орудие, способное уничтожить чудище. И отыскал…

– Но ты сказала, что богатыри одолели лихо! – ляпнула я, поддавшись жгучему любопытству.

Яга вновь сдвинула седые брови.

Ворон безо всякой усталости нес по воздуху тяжелую ношу: руевитов меч в ножнах. Но пролетая над лесом, он вдруг резко повел крылом и сбросил его вниз. Меч повис на суку большого дуба.

– Он не смог сам свершить задуманное. Может, испугался, а может, и в его каменном, черством сердце пробился росток жалости. Но прежде, чем богатыри отправились на битву, я наказала им сохранить лиховское око.

Возле безобразного трупа утопали в высокой траве усталые богатыри. Едва дыша, они приходили в себя после тяжелой битвы.

– Супостат думал, будто о его безжалостных злодеяниях все позабудут, но беды, которые он обрушил на людские головы, были слишком тяжкими. В око лиха я заключила осколок Нави. Богатыри обратили его взор против супостата, а после врезали око в тонкий ствол молодого дуба.

– Выходит, он давно умер?

– В том-то и беда, – невесело усмехнулась Яга. – Когда человек встречается с лиховским взором, его разум уносится в небытие – некий осколок нави, а тело медленно умирает. Но он не человек, а потому и тело его – нетленно.

Фигура на воде становилась все прозрачнее, пока вовсе не растворилась.

– Хворых можно вылечить, только уничтожив око, но ежели мы это сделаем, то освободим древнее зло, – озадачилась я. – Как же быть? Может, есть у тебя другое средство, которому под силу излечить несчастных?

Я обвела взглядом захламленное жилище старухи. Не верилось, что среди всякой всячины у нее не нашлось бы чего-то полезного.

– Око – это дверь в небытие. Только расколов его мечом, можно выпустить тех, кто подвергся проклятию, – равнодушно отозвалась она. – Богатыри заточили меч в сундуке. Долгое время он был скрыт в Воронецких землях, а молодой князь отыскал его. К мечу я тебя не приведу, но дам отвар, он замедлит хворь на какое-то время.

Яга отодвинула блюдо в сторону, поднялась и тяжелой поступью прошла к натянутым от стены к стене веревкам, сорвав несколько пучков трав. Она снова забубнила себе под нос странный заговор, когда взяла в руки ступку и кинула туда сухие листочки. Туда же она добавила темной с синеватым отливом жижи из одного пузырька и мутно-белой из другого. Неизведанное, древнее наречие в шепоте Яги одновременно пугало и восхищало. Казалось, что прямо сейчас соберутся на зов нечистые духи, да устроят свои дикие пляски. Я перестала дышать, когда оглушающая тишина вдруг заполнила пространство вокруг.

– Одной капли хватит, чтобы замедлить хворь, которая расползается по телу, – промолвила Яга, и колдовское безмолвие разом испарилось. – Мое зелье помешает мору насквозь пропитать сердце своим черным ядом, в тело вернется лишь крупица разума, но душа останется запертой в забвении.

Она протянула мне пузырек с небесно-голубой водой. Я в изумлении оглядела разбросанные вокруг ступки вялые, невзрачные стебельки, вспомнила, как небрежно старуха хватала их, как легко растирала в кашицу. Подивившись, откуда у отвара появился такой чудный цвет, я приняла пузырек.

– Меч не старайся раздобыть. А ключ, что сам нашел тебя – береги.

– Какой еще ключ? – удивилась я.

Неожиданно Яга протянула ко мне сухую, как омертвевшую ветку руку и костлявым пальцем очертила в воздухе лису, отпечатавшуюся на моей груди.

– Он и привел тебя ко мне, – промолвила она с пугающей, острозубой улыбкой.

Я невольно прикрыла рукой то место, где оберег оставил на коже белый след. Старуха шумно втянула воздух, задумчиво глядя на мои пальцы.

– Чую, что и два других ты держала в своих руках. Но теперь оба вернулись к своим хозяевам.

Яга смотрела в глаза так пристально, будто читала в их безмолвном отражении мою дальнейшую судьбу.

– Всегда носи с собой зелье и этот ключ, – наказала она на прощание.

Я поблагодарила ее, повернулась к двери, но вдруг длинные пальцы крепко вцепились в мой рукав.

– Молодой князь места себе не находит, за тебя тревожится. Многим он готов поступиться ради избавления от лиховской напасти, но тобой не пожертвует. Хорошим мужем для тебя станет.