Осколок солнца

— Правила Марьянм нерушимы уже несколько столетий, юный Хэнд! — Магистр Адам поморщился от этого обращения. — Вступив в нашу семью, ты должен отречься от своего правления и стать правой рукой будущей Правительницы земель Марьянм! Таков закон.

— Давайте писать новую историю наших земель вместе! Отдайте Викторию мне в жёны, и наши страны обретут невиданное до этой эпохи могущество.

— Ты не понимаешь, — пожилая Правительница Марьянм устало села на резной высокий стул, обвитый маленькими лиловыми цветами. — Место Правительницы Марьянм в её землях. Если она покинет свою страну, то вся зелень и буйство жизни вновь поглотит пустыня. Таков дар Дэвии. Место женщины у её очага. А очаг Правительцы Марьянм — у дерева, посаженного первой Дэвой.

— Но она же встретила меня в порту?

— Она пока только преемница власти. Говорят, первая Дэва была зачата пустыней. Поэтому Страна Песков является исключением для Правительницы. Но не на долгий срок. Но ты ведь не забыл, по какому случаю ты сюда приехал? Её наречение предрешено задолго до твоего появления.

— Вы решаете судьбу своей дочери и страны, основываясь на детских сказках.

— Даже если это «детские сказки», ты готов рискнуть жизнью Виктории?

Адам опешил и подумал: «Она проверяет меня». А затем ответил:

— Я ничем не рискую, потому что не верю ни единому вашему слову.

— Я не хочу с тобой разногласий, Правитель. Ты юн, но я слышала, как тебе удалось возродить всё то, что разрушил Магистр Мурон. Предлагаю сделку, — идея, пришедшая ей в голову, взбодрила Правительницу, и она оживленно встала. — Мы проверим достоверность легенды о первой Дэве, но не ценой жизни моей дочери. Увози с собой другую Дэву, например… Дану. Она безродно росла вместе с Викторией с самого младенчества и получила не только образование, достойное самой Правительницы, но и, будучи моим приемным ребенком, сумела накопить в себе толику дара Дэвии. Если на протяжении пяти лет её магия и жизнь останутся при ней, ты можешь повторно просить руки моей дочери.

— Вы так легко готовы рискнуть жизнью девушки, которую взрастили как собственную дочь?

— Она не моя кровная дочь. От неё не зависит будущее Марьянм. С годами бремя Правительницы заставляет сердце черстветь, — она подошла к нему и по-матерински погладила по плечу. — Когда-нибудь ты поймешь это, молодой Магистр.

***