Ослепительный цвет будущего

– Вот буквально только что подала заявление.

– Здорово! Я и не знала, что ты закончила.

– Я уже начала сомневаться, что успею, – сказала я. Это была правда. Дедлайн наступил несколько дней назад, а в прошедшие месяцы я потеряла кучу времени. Но в конце концов я нашла в себе силы и мотивацию, только вот приходилось делать перерывы, когда дома был папа. Пришлось убирать рисунки под кровать и стараться избегать с ним ссор. Он садился на кухне и подолгу со мной разговаривал, пока я пекла печенье или мыла холодильник – так я старалась занять руки, чтобы не переживать о потере драгоценного рабочего времени; сердце выстукивало слова «всего три работы» с внутренней стороны ребер.

А еще в один из таких дней я прибрала свои завалы. Под кучами одежды, рисунков и карандашей я обнаружила предметы, найденные нами в подвале. Браслет. Сборник стихов Эмили Дикинсон. Письма. Фотографию.

В сущности все это стало вдохновением для остальной части моего портфолио.

– Ой, ты ведь останешься на ужин? Бабушка с дедушкой приехали.

– Конечно, – улыбнулась я. – С удовольствием.

Шарль с Гаэль, как обычно, вели себя как безнадежные романтики.

– Мне очень нравится Чеслин, – сказал Шарль Каро. Он произносил имя Чеслин так, будто оно начиналось на «ш», а не на «ч». – Она умная. И красивая.

Каро едва заметно закатила глаза.

– Спасибо, дедуль.

Шарль широко улыбнулся.

– Возможно, однажды ты решишь, что она будет тебе хорошим спутником жизни.

– О господи, – промолвила Мэл. – Давай только не про женитьбу.

Гаэль принялась накладывать мне в тарелку хлебный пудинг.

– А ты как поживаешь, детка? Как твои удивительно романтичные родители? – Она подмигнула.

Желудок сжался, и я слабо улыбнулась.

– Э-э, хорошо.

– А что там с твоим мальчиком? – спросила Мэл.

На секунду я подумала, что она говорит о моем поцелуе с Уэстоном, и я одновременно удивилась и впала в панику от того, что кто-то об этом узнал.

– С Акселем? – добавила Мэл.

– Мам, – предупредила Каро с выражением, полным ужаса.

В этот момент стало ясно: Каро точно знает о моих чувствах к Акселю, и хуже того – она обсуждала нас со своей мамой и, возможно, даже с бабушкой и дедушкой. Нас с ним. Они обсуждали Ли и Акселя и, наверное, говорили о том, как это грустно, что Аксель никогда не ответит Ли взаимностью. Может, они обсуждали это все вместе за обеденным столом – Гаэль сочувственно охала, а Шарль давал мудрые советы отсутствующим героям обсуждений.

Меня начало подташнивать.

Как только закончился ужин, я извинилась и направилась к двери.

– Прости! – взмолилась Каро, поспешившая за мной по коридору. – Прости, прости, прости!

– Все нормально, – ответила я, хотя с трудом могла смотреть на нее.

– Я не говорила ничего напрямую, но пару месяцев назад мама внезапно спросила, что там происходит у вас с…

– Все нормально. – У вас с Акселем. Вот что она собиралась сказать. Вот что вывело меня. – Я не злюсь, – добавила я, но это была ложь.

– Знаешь, – начала она, – раз уж мы об этом заговорили.

Я застонала и закатила глаза.

– Нет, правда, мне нужно тебе кое-что сказать. Аксель и Лианн снова встречаются.

Я в шоке захлопала глазами.

– Оказывается, она пригласила его на Зимний бал, и из-за этого они очень сильно поссорились. Так что это… не то чтобы совсем недавняя история. Просто я подумала, что ты должна знать.

Ее слова ударили меня под дых. Каро выглядела такой напуганной, что я поняла: ей пришлось скрывать все от меня. Казалось, что она очень из-за этого переживала.

Но ее чувства были не сравнимы с тем, что чувствовала я.

– Ого, – выдавила я наконец. – Понятно.

– Ли? – произнесла Каро.

– Это… это здорово. И как давно они вместе?

– Довольно давно, – ответила она. – Они… в школе они не афишируют. Но Аксель мне рассказал.

Я хмыкнула.

– Зачем скрывать? Ради чего так напрягаться?

– Ты в порядке? – спросила Каро.

– Я прекрасно, – сообщила я ей.

– Точно? Не врешь? Обещаешь?

Почему все вокруг стали такими требовательными?

– Точно, – буркнула я, только чтобы она от меня отстала.

– Хорошо, тогда пообещай мне кое-что.

Я вздохнула.

– Что?

– Пойдем завтра в «Фадж Шак»? Пожалуйста?

Я потрясла головой, не ожидая такой внезапной смены темы. Но она, казалось, была уверена, что стоит нам вместе пойти за фаджем, как все можно будет начать сначала.

– Хорошо, пойдем.

– В три, – добавила она. – Окей? Жди меня там. Возьмем кленово-ореховый фадж, твой любимый. А еще у них же дегустация по субботам!

Я не стала ей напоминать, что кленово-ореховый фадж на самом деле любит Аксель, а не я.

– Увидимся.

Я должна была догадаться, что это произойдет.

Я пошла в «Фадж Шак» пешком, потому что не хотела никого просить меня отвезти. Кафе находилось в двадцати минутах от дома, так что время прошло довольно быстро. Я подключила наушники, и двадцати минут как раз хватило, чтобы дважды послушать все четыре трека Акселя из «Сада Локхарт».