Основание и Империя

— О, если бы только мог я выполнить желания мои, то я б сказал, что быть того не может. Да кто в своем уме поверит, что женщина такая — реальность, не мечта. Но лучше пусть безумен буду я, уверовав в волшебные глаза.

— У-ух, — только и смогла произнести Бейта. Ее глаза широко раскрылись.

Торан засмеялся.

— Ах ты, волшебница. Раскошеливайся, Бей, такая речь стоит кредиток пять. Дай их ему.

Но клоун подскочил на месте.

— Миледи, нет. Я говорил не из-за денег, меня вдохновили ваши прекрасные глаза, ваша красота.

— Спасибо.

Она повернулась к Торану.

— Если он говорит серьезно, то, по-моему, солнце ослепило его глаза.

— Не только из-за глаз прекрасных и милого лица, — продолжал клоун, торопясь сказать все до конца, — но также чистого ума, неженского ума.

Торан поднялся на ноги и надел свою белую накидку, которую четыре дня носил только на руке.

— Послушай, парень, скажи мне, чего ты хочешь, и перестань приставать к леди.

Клоун испуганно сделал шаг назад, и все его тщедушное тело изогнулось.

— Поверь, я не хотел вреда. Я здесь совсем чужой и многого не понимаю, но кое-что могу читать я по лицу. Под внешней красотой у леди сердце доброе в груди, и это может мне помочь в моей беде. Вот почему так смело говорю я.

— Пяти кредиток хватит тебе, чтобы помочь в твоей беде? — сухо спросил Торан, протягивая ему монетку.

Но клоун не сделал ни малейшего движения, чтобы взять ее, и Бейта вмешалась.

— Разреши мне поговорить с ним, Торан.

Быстрым шепотом она добавила:

— Нечего раздражаться глупой манерой его разговора. Это всего-навсего диалог, наша речь, возможно, тоже кажется ему странной.

— Так что у тебя за беда? — спросила она клоуна. — Дело в том стороже? Можешь не беспокоиться.

— О нет, не в нем. Он — легкий ветерок, сдувающий пыль с моих ног. Но от другого спасаюсь, а он, как шторм летучий, планеты в сторону разводит и сталкивает их, как хочет. Прошла неделя с тех пор, как убежал я, и все это время спал я в парках городских и прятался в толпе. Глядел же в многие я лица, чтоб помощи найти, и вот увидел.

Последнюю фразу он повторил более мягко и взволнованно, во взгляде его больших глаз Бейта заметила тревогу.

— И вот нашел.

— Видишь ли, — стараясь говорить как можно более разумно, сказала Бейта. — Я бы хотела тебе помочь, дружище. Но я плохая защитница от шторма, который двигает планетами и сталкивает их. Честно говоря, могла ли я…

Сбоку от нее проревел могучий голос:

— Так вот ты где, грязный негодяй…

Сторож пляжа бежал к ним изо всех сил. Лицо его покраснело от гнева. А в руке он держал направленный на клоуна пистолет с парализующими пулями.

— Держите его, вы двое. Не дайте ему удрать?

Тяжелая рука сторожа упала на худенькое плечо, и клоун судорожно дернулся, вскрикнув от боли.

— Что он сделал? — спросил Торан.

— Что он сделал? Что он сделал? Фух!

Сторож полез в оттопыренный карман своего пояса, достал оттуда красный носовой платок и вытер им пот со лба. Смакуя каждое слово, он заговорил:

— Я скажу вам, что он сделал. Он удрал. Объявления висят по всему Калгану. И я бы узнал его раньше, если бы он стоял на ногах, а не уткнулся своим птичьим носом в землю.

Довольный своей шуткой, он затряс пленника за плечо.

— Но откуда же он убежал, сэр? — спросила с улыбкой Бейта.

Сторож повысил голос. Вокруг них собиралась толпа, все время увеличивающаяся. Люди перешептывались и переглядывались. И чем больше становилось людей, тем большее чувство собственного достоинства испытывал сторож.

— Откуда убежал? — восклицал он саркастическим тоном. — Я думаю, вы все слышали о Муле?

В толпе замолчали. Бейта внезапно почувствовала, как у нее похолодело все внутри. Клоун не отрывал от нее взгляда и все еще дрожал, крепко схваченный сторожем.

— Кем может быть этот ублюдок, как не придворным шутом, удравшим от его светлости.

Сторож вновь встряхнул клоуна за плечо.

— Ты признаешь это, шут?

Клоун побледнел от страха, а Бейта тем временем нагнулась к Торану и что-то быстрым шепотом начала говорить ему на ухо. Торан подошел к сторожу и дружески сказал ему:

— Ну, дружище, убери ненадолго свою руку с его плеча. Этот шут танцевал для нас и еще не отработал денег, которые ему мы заплатили. А ты его держишь.

— Эй! — голос сторожа прозвучал подозрительно. — Объявлена награда тому…

— Ты ее получишь, если сможешь доказать, что он тот самый человек, которого ищут. А до тех пор отойди. Ты ведь знаешь, что мешаешь сейчас развлекаться гостю, а это может серьезно для тебя кончиться.

— А вы мешаете его светлости, и это скорее плохо кончится для вас.

Он вновь затряс клоуна за плечо.

Рука Торана вдруг взметнулась, и пистолет сторожа описал в воздухе сверкающую дугу. Сторож закричал от боли и ярости — Торан чуть не вывихнул ему палец своим резким движением, но сторож продолжал держать клоуна. Тогда Торан с силой оттолкнул сторожа и поднял пистолет. Клоун освободился и спрятался за плечо своего спасителя.