Основание и Империя

— Ну, знаешь, ты не права, Гелла, — сказала некрасивая девушка, сидевшая справа. — Она еще ни разу не пожаловалась на нас своему дяде. Почему ты не хочешь оставить ее в покое?

Гелла обдала свою соседку презрительным взглядом и закурила новую сигарету. Девушка слушала болтовню некрасивой подруги, глаза ее сверкали.

— Говорят также, что она была во Временном Сейфе, представляете, когда выступал Сэлдон, говорят, мэра хватила кондрашка, начались восстания и все такое в этом роде. Ей удалось улететь раньше, чем Мул приземлился, говорят, что это был самый захватывающий побег сквозь заградительный заслон.

В общем, я удивляюсь, почему бы ей не написать об этом книгу. Ведь, что и говорить, военные книги сейчас очень популярны. А еще говорят, что она была на этой планете Мула — Калгане, и говорят…

Прозвучал звонок к окончанию завтрака, и зал медленно стал пустеть. Голос девушки, рассказывающей о приключениях Бейты, продолжал удивлять, и другая девушка прерывала его в нужных и ненужных местах словами «да ну!» или «не может быть!»

Большие огни пещеры выключились при спуске вниз, чтобы те, кто слишком устал на работе, могли отдохнуть. Бейта возвращалась домой. Торан встретил ее в дверях с куском хлеба, намазанным маслом.

— Где ты была? — спросил он с полным ртом.

Прожевав и проглотив кусок, он добавил уже более ясно:

— Я тут состряпал кое-какой обед. Если будет невкусно, то я здесь ни при чем.

Но она обошла вокруг него, глядя широко раскрытыми глазами.

— Тори, где твоя форма? Что ты делаешь в штатском?

— Приказ, Бей. Ренду заперся сейчас с Эблингом Мисом, и я понятия не имею, о чем они там разговаривают. Это все, что я могу тебе сказать.

— А я тоже с тобой?

Она прижалась к нему.

— Думаю, да. Возможно, это будет опасно.

— А что не опасно?

— Вот именно. Кстати, я уже послал за Магнифико, так что он, вероятно, тоже отправится с нами.

— Ты хочешь сказать, что его концерт на инженерной фабрике отменяется?

— Очевидно.

Бейта прошла в соседнюю комнату и села за стол, глядя на приготовленный Тораном обед который действительно был состряпан. Она быстро разрезала бутерброды напополам и сказала:

— Плохо, что концерт отменяется. Девочкам очень хотелось его услышать. О, господи, он такой странный.

— Магнифико просто пробуждает в тебе материнский инстинкт, Бейта, вот и все. Когда-нибудь мы заведем ребенка и ты забудешь клоуна.

Бейта ответила ему с набитым ртом:

— Мне кажется, что мой материнский инстинкт с трудом выдерживает одного тебя, не говоря о других.

А затем она отложила бутерброд и на секунду стала серьезной.

— Тори?..

— Что, Бейта?

— Тори, я сегодня была в городском зале столовой. Поэтому так задержалась.

— Что ты там делала?

— Видишь ли, — она заколебалась, не зная, говорить ли на эту тему, — честно говоря, я вряд ли смогу теперь работать на фабрике. Мораль… ее просто не существует. Девочки плачут без всяких видимых причин. Кто не плачет, становится циником. Даже у самых трудолюбивых опускаются руки. В моем отделении не выпускается и четверти продукции, которая выпускалась вначале. И каждый день все меньшее количество людей выходит на работу.

— Ну, хорошо, — сказал Торан, — но что ты там делала, в столовой?

— Задавала вопросы. Так повсюду, Тори, по всему Убежищу. Количество выпускаемой продукции падает, возрастают волнения и неудовлетворенность. Начальник бюро просто пожал плечами, после того как я целый час прождала в приемной, чтобы попасть к нему. Да и удалось мне это только потому, что я племянница координатора. Он ничего не может с этим поделать. Честно говоря, мне даже показалось, что ему все безразлично.

— Не преувеличивай, Бей.

— Но ведь это так.

Глаза ее пылали лихорадочным огнем.

— Я могу тебе сказать, почему все так плохо. Люди в отчаянии, в таком же ужасном, какое охватило людей во Временном Сейфе после выступления Сэлдона. Ты ведь помнишь это чувство?

— Да, ты права.

— Ну вот, нам никуда не деться от этого, — продолжала Бейта. — Мы никогда не будем в состоянии противостоять Мулу. Если даже у нас и есть материальная база, то отсутствуют сердце, душа, воля… Тори, нет никакого смысла продолжать борьбу…

Торан не помнил, чтобы Бейта когда-нибудь плакала. Не плакала она и сейчас. Совсем. Но он понимал: ей нужно помочь успокоиться.

Мягко Торан положил свою руку Бейте на плечо.

— Забудь все это, девочка. Я знаю, что ты чувствуешь. Но тут ничего…

— Да, тут ничего не поделаешь. Никто ничего другого не говорит. Мы все так сидим и ждем, когда нас уничтожат!

Она отвернулась. Но вот наконец снова взяла в руки бутерброд и чашку с чаем. Торан начал расстилать постель. Снаружи было темно.

Ренду назначили координатором. Этот пост учреждали на Убежище только в военное время. По просьбе Ренду ему отвели верхние комнаты, из окон которых можно было видеть крыши и зеленые сады города. Сейчас, когда огни пещеры были притушены, город играл тенями. Ренду некогда было задумываться, что бы это значило. Он разговаривал с Эблингом Мисом. Ученый смотрел прямо на Ренду своими маленькими чистыми глазами, но, казалось, интересовался только бокалом вина, который держал в руке.