Основание и Империя

Из всех планет Основания только независимые торговцы все еще оставались непобежденными, и против них вся мощь Мула, теперь уже завоевателя Основания, была брошена в бой.

9. Начало поисков

Одинокая планета Убежище отдаленного сектора межзвездной пустоты была осаждена. В строго военном смысле она действительно находилась в осаде, так как со всех сторон в этой галактической области находились базы Мула не далее как в двадцати парсеках. В течение 24 месяцев после крушения Основания все коммуникации Убежища нарушились, как рвется паутина под острым ножом. Космодром планеты превратился в военную базу, как и все Убежище в целом. Но ужаснее была другая осада: безнадежность и отчаяние поселились в душах людей…

Бейта прошла по розовому полу мимо рядов ослепительно белых пластиковых столиков и остановилась у одного из них не выбирая. Она уселась поудобнее на высоком кресле без подлокотников, механически ответила на приветствия знакомых, потерла усталые глаза тыльной стороной ладони и взяла меню.

Здесь, на Убежище, блюда из водорослей считались деликатесами, но Бейта испытывала к ним отвращение, как и все жители Основания. Вдруг она услышала рядом с собой всхлипывания и подняла голову.

До сих пор она не обращала внимания на Джуди, самую обычную девушку: простую, курносую, со свётлыми волосами, сидевшую за столиком напротив. Бейта даже не узнала ее сначала. Сейчас Джуди плакала, с ожесточением кусая край носового платка и пытаясь удержать свои рыдания. Лицо ее покраснело и опухло. Бесформенный антирадиационный костюм Джуди был небрежно откинут на плечи, а прозрачная пластинка, чтобы закрывать лицо, валялась в тарелке с десертом.

Бейта подошла к девушкам, по очереди утешавшим Джуди: они хлопали по плечу, прятали ее голову у себя на груди и лепетали ничего не значащие слова.

— В чем дело? — прошептала Бейта.

Одна из девушек повернулась к ней и пожала плечами.

— Сама не знаю.

Потом, чувствуя возникшую натянутость, она добавила:

— Наверное, у нее был слишком тяжелый день. Она беспокоится о своем супруге.

— Он в космическом патруле?

— Да.

Бейта по-дружески положила руку на плечо Джуди.

— Почему бы тебе не пойти домой, Джуди? — она говорила веселым деловым тоном, так не похожим на мягкие увещевания ее подруг.

От неожиданности Джуди подняла голову.

— Я уже была один раз дома на этой неделе…

— Вот и сходи во второй. Если ты этого не сделаешь, то наверняка свалишься и не выйдешь всю следующую неделю — так что, уходя домой сейчас, ты проявляешь свой патриотизм. Девочки, кто-нибудь из вас работает в ее отделе? Тогда заберите ее карточку. Сходи только сначала в туалет, Джуди, и приведи себя в порядок. Вперед!

Бейта вернулась на свое место явно с облегчением. Плохое настроение легко передается другому. Одна ревущая женщина может вывести из строя весь свой отдел в эти напряженные дни.

Бейта сделала выбор блюд, нажала на кнопки рядом со своим локтем и положила меню обратно в углубление.

Высокая темноволосая девушка, сидевшая напротив, сказала:

— Нам ничего и не остается, как только плакать.

Ее удивительно полные губки едва двигались, когда она говорила, и Бейта заметила, что они были очень искусно накрашены, придавая лицу выражение полуулыбки, свойственной умудренным опытом женщинам. Бейта подозрительно на нее посмотрела, и в это время появился ее завтрак: верхняя крышка стола отодвинулась в сторону, тарелки были подняты снизу.

— Неужели тебе больше не о чем думать, Гелла? — спросила она.

— О, да, мне есть о чем думать! — ответила Гелла и выкинула свою сигарету привычным и театральным жестом в небольшое отверстие; атомная вспышка уничтожила ее, прежде чем та успела достигнуть неглубокого дна.

— Например, — и Гелла положила свой подбородок на мягкие, ухоженные руки, — я думаю, что мы сможем очень хорошо договориться с Мулом и прекратить все эти глупости.

Бейта даже не нахмурилась в ответ на эти слова. Голос ее остался таким же легким и спокойным.

— У тебя случайно нет брата или мужа на звездолетах?

— Нет. Тем паче это говорит в мою пользу. Я не хочу видеть, как убивают чужих братьев и мужей. К чему эти жертвы?

— Лучше жертвы, чем поражение.

— Основание сдалось, и люди живут там в мире. Наши мужчины воюют, и вся Галактика против нас.

Бейта пожала плечами и нежно сказала:

— Боюсь, что тебя больше беспокоит первое.

Она уткнулась в тарелку, принимаясь за овощи, и внезапно почувствовала, как вокруг нее установилась тишина. Никто не ответил на циничные слова Геллы.

Бейта быстро ушла из столовой, предварительно нажав на механизм уборки, приготовив стол для нового посетителя.

Девушка, сидевшая от Бейты тремя столиками дальше, драматическим шепотом спросила у Геллы:

— Кто это?

Пухлые губки Геллы безразлично скривились.

— Племянница нашего координатора. Разве ты не знала?

— Вот как? — девушка посмотрела вслед уходящей Бейте. — Что она здесь делает?

— Работает так же, как и все. Разве ты не знаешь, что сейчас очень модно быть патриоткой? Все это так демократично, что меня просто тошнит.