Основание и Империя

— Кстати, если кто-то из вас стоит, сядьте, пожалуйста, и если вы хотите курить, я тоже не возражаю. Я нахожусь здесь не во плоти, и мое присутствие не требует формальностей. Давайте же перейдем к обсуждению насущной проблемы. Впервые Основание оказалось перед лицом настолько серьезной опасности и, быть может, перед последними приготовлениями к развязыванию гражданской войны. До сих пор нападения извне успеха не имели согласно математически строгим законам психоистории. Нападение, которое произошло сейчас, проведено слишком свободной группировкой Основания против слишком авторитетного центрального правительства. В этом назрела необходимость, и результат очевиден.

Среди правящей верхушки аудитории произошло некоторое замешательство. Индабур приподнялся в своем кресле.

Бейта наклонилась вперед, она почувствовала, что начинает волноваться. О чем это говорит великий Сэлдон? Она пропустила несколько его слов…

— …выработанный компромисс был необходим в двух отношениях. Восстание независимых торговцев является следствием новой неопределенности в правительстве, которое, возможно, стало слишком самоуверенным. Восстанавливается элемент старательности. Хотя побежденное, но здоровое течение демократов…

Теперь уже многие говорили вслух. Аудитория волновалась, начиналась паника.

Бейта сказала Торану на ухо:

— Почему он не говорит о Муле? И торговцы никогда не восставали.

Торан пожал плечами. Сквозь нарастающий шум в зале все труднее было разобрать, о чем говорит великий старец.

— …новая и более жесткая позиция правительства была необходимостью и прекрасным выходом из логически вытекающей гражданской войны, насильно навязанной Основанию. И сейчас только остатки старой Империи стоят на пути дальнейшей экспансии, а о них, по крайней мере, последующие несколько лет не надо будет и думать. Конечно, я не могу сообщить вам природу следующего кризиса, потому что вы ничего не должны знать о нем, иначе…

Рев толпы непрерывно усиливался, великий Сэлдон беззвучно шевелил губами. Его никто не слушал.

Эблинг Мис подбежал к Ренду. Лицо его было красным от возбуждения, он кричал:

— Сэлдон сошел с ума. Он перепутал кризисы. Разве вы, торговцы, когда-нибудь планировали войну?

— Нет, конечно, — ответил Ренду. — Мы все отменили перед лицом новой опасности со стороны Мула.

— Но тогда Мул — добавочный элемент непредставленной сэлдоновской психоистории. Что же теперь будет?

Внезапно наступила полная тишина, и Бейта с ужасом обнаружила, что стеклянный куб вновь пуст. Атомное свечение стен померкло, кондиционеры отключились.

Откуда-то донесся звук сирены, резкий, нарастающий. Ренду произнес одними губами:

— Атака из космоса!

Эблинг Мис поднес к уху часы, которые были у него на руке, и заревел:

— Клянусь Галактикой! Остановились! Есть ли здесь в комнате хоть одни часы, которые идут?

Голос его резал как нож.

Присутствующие разом прислушались — ни одни часы не работали.

Эблинг заговорил, обнародуя свои страшные подозрения:

— Что-то основательно попортило Временной Сейф, значит, Мул атакует.

Крик Индабура перекрыл поднявшийся шум:

— Всем сесть на свои места. Иуда Мул в пятидесяти парсеках отсюда.

— Это было, — вскричал Мис, — неделю назад. А сейчас Терминус бомбардируют.

Бейта почувствовала большую усталость и горечь, у нее перехватило дыхание от отчаяния и боли.

Снаружи раздавался шум волнующейся толпы. Двери распахнулись настежь, в них ворвался человек, стремительно направляясь к Индабуру.

— Ваше превосходительство, — прошептал он. — В городе не двигается ни одна машина, нет внутренней и внешней связи. Получено сообщение о поражении десятого флота, а звездолеты Мула уже вошли в атмосферу.

Индабур покачнулся и упал, оставшись неподвижно лежать на полу. Во всем зале стояла мертвая тишина. Даже толпа снаружи почему-то умолкла, всех охватила страшная паника.

Индабура подняли. Губы его смочили вином. Он пошевелился и, прежде чем открыть глаза, его губы произнесли только одно слово:

— Сдавайтесь!

Бейта ощутила, что сейчас заплачет не от унижения, а от безотчетного ненавистного отчаяния. Эблинг Мис дернул ее за рукав.

— Пойдемте, девушка…

Она почувствовала, как ее поднимают с места.

— Мы уходим, — сказал Мис. — Только заберите с собой вашего музыканта.

Лицо ученого покрылось мертвенной бледностью, губы дрожали.

— Магнифико, — позвала Бейта слабым голосом.

Клоун весь сжался от ужаса. Его глаза были мутными.

— Мул! — взвизгнул он. — Мул пришел за мной.

При ее прикосновении он начал дико махать руками. Торан наклонился к нему. Магнифико рухнул без сознания, и Торан взвалил его к себе на плечо, как мешок с картошкой.

На следующий день уродливые черные звездолеты Мула стали один за другим опускаться на космодромы Терминуса. Генерал ехал по пустынным улицам Терминус-сити в автомобиле с бензиновым двигателем, так как ни один атомный генератор в городе не работал.

Объявление об оккупации было сделано двадцатью четырьмя часами позже выступления Хари Сэлдона перед бывшими правителями Основания.