Н. Г. Чернышевского, А. И. Герцена было глубоко разработано учение о материальном единстве мира, его вечном изменений и развитии, о естественном происхождении всего живого на Земле и человеческого общества. Правда, эти мыслители не могли последовательно-материалистически объяснить движущие силы и законы развития общества, сводя их к идеальным побуждениям людей. Этот недостаток предшествующего материализма был полностью преодолен в марксистской философии. Маркс и Энгельс создали диалектический и исторический материализм — последовательное монистическое мировоззрение, в котором с единых принципов раскрывается сущность природных и социальных явлений. Общество как высший продукт развития природы представляет собой социально организованную форму материи. Его развитие определяется материальными связями и отношениями: взаимодействием с природой, прогрессом способа производства материальных ценностей, совершенствованием материальной и духовной культуры, развитием материальных средств связи и коммуникаций (торговли, транспорта, печати, средств массовой информации и др.). Но и высшие духовные ценности оказывают также воздействие на прогресс общества. Достижения науки, политические взгляды, моральные и эстетические принципы, овладевая сознанием трудящихся масс, воплощаются через процесс труда и функционирование производства в материальные ценности — новые средства производства, предметы быта, экспериментально-измерительное оборудование, материальные средства управления производством, произведения искусства.
Диалектико-материалистический монизм дает естественное и целостное объяснение природы и общества, служит методологической основой для раскрытия сущности всех новых, неизвестных ранее явлений.
В прошлом некоторые философы, пытавшиеся быть материалистами, выдвигали свои особые концепции единства мира. Одна из таких концепций развивалась Е. Дюрингом, взгляды которого подверг всесторонней критике Ф. Энгельс в произведении «Анти-Дюринг».
Дюринг утверждал, что единство мира заключается в том, что он объективно существует, обладает бытием и наша мысль о нем едина. Он не учитывал того принципиального факта, что и теологи, представители объективного идеализма, также признают бытие мира, но считают его вторичным по отношению к высшему, божественному бытию. Эту принципиальную ошибку замечает Энгельс, который пишет: «Единство мира состоит не в его бытии, хотя его бытие есть предпосылка его единства, ибо сначала мир должен
Единство мира нельзя сводить к однородности его физико-химического состава либо к подчинению всех явлений одним и тем же известным физическим законам. В силу действия всеобщего закона перехода количественных изменений в качественные каждое конкретное качество существует в определенных границах меры, в конечных пространственно-временных масштабах. Его нельзя экстраполировать (распространять) на бесконечность. Поэтому и всякая конкретная научная теория имеет ограниченную сферу применимости. Истина всегда конкретна. Любая научная теория неизбежно является незамкнутой системой знаний.
Материя бесконечно разнообразна в своих проявлениях. С изменением (увеличением или уменьшением) пространственновременных масштабов на определенных этапах неизбежно происходят качественные изменения в частных свойствах, формах структурной организации, законах движения материи. Многие законы микромира качественно отличны от законов макроскопических явлений, а в гигантских масштабах Вселенной существуют особые, необычные процессы и состояния материи, теория которых еще не создана.
И все же, несмотря на все качественные различия и структурную неисчерпаемость материи, мир един. Это единство проявляется в глобальных масштабах в абсолютности, субстанциональности и вечности материи и ее атрибутов; во взаимной связи и обусловленности всех материальных систем и структурных уровней, в естественной детерминированности их свойств, в многообразных взаимных превращениях форм движущейся материи, в соответствии со всеобщими законами сохранения материи и ее основных свойств.
Единство мира проявляется также в историческом развитии материи, в возникновении более сложных форм материи и движения на базе относительно менее сложных форм. Наконец, оно находит свое выражение в действии универсальных диалектических закономерностей бытия, проявляющихся в структуре и развитии всех материальных систем.
Локальными проявлениями единства мира выступает однородность физико-химического состава тел, общность их количественных законов движения, сходство в структуре и функциях систем, подобие свойств, делающее возможным моделирование сложных систем и процессов на основе более простых явлений с целью получения новой информации о мире.