Особенная семья

Она всунула ноги в сандалии и поспешила обратно в гостиную.

— У меня числа кончились, — сказал Колм. — Это значит, ты очень долго переодевалась.

— Эй, дружище, джентльмен никогда не делает замечаний даме, если она долго собирается. Даже если она очень долго это делает, — поддразнил Лайам.

Лайам в игривом настроении, как сегодня, Анне определенно нравился. Несмотря на изменившиеся планы, она предвкушала приятный вечер.

Лайам нисколько не удивился, что Анна так спокойно приняла его появление на пороге вместе с Колмом.

Дорога в город Эри пролетела быстрее, чем обычно. Конечно, в какие-то моменты он чувствовал себя скорее рефери, чем мужчиной, пришедшим на свидание с девушкой. Например, когда Колм и Анна устроили шуточную перепалку, оспаривая право ехать на переднем сиденье. Лайам объявил, что участники свидания всегда выигрывают, и оба спорщика весело рассмеялись.

Вообще время, проведенное с Анной, всегда отличалось именно этим. Смех звучал постоянно.

Она уже очень многому научила Колма, причем сделала это очень по-доброму, с юмором и очевидным удовольствием.

Бургеры у Сары были просто неземные, и Лайам громко комментировал успехи Колма, который поедал картошку фри в невиданных количествах.

На это брат отозвался:

— Да, для жареной картошки место в животе у меня всегда найдется.

После ужина они взяли по мороженому и отправились с ним на пляж. Лайам припарковался у торгового центра, и они долго гуляли вдоль берега. Колм носился по пляжу в поисках стеклышек, то и дело забираясь по колено в воду.

— Жаль, что так получилось со свиданием, — говорил Лайам. — Я рассчитывал вовсе не на это. Правда, прогулка по пляжу и любование закатом планировались, но начать мне хотелось с приятного ужина в «Джо Рут».

— Жизнь никогда не бывает в точности такой, как мы планируем, но иногда ее неожиданный оборот оказывается даже лучше, чем то, на что мы рассчитывали.

— А ты, оказывается, философ, Анна Чепел.

Она покачала головой:

— Нет, я реалист.

— Можешь успокаивать себя, если тебе так проще, но на самом деле ты гораздо больше, чем просто реалист. Ты мечтательница!

— Совсем недавно я обсуждала этот вопрос с мамой. Вот кто мечтательница! Она неизменно верит, что за ближайшим углом ее ждет нечто удивительное и чудесное. Я не такая. Я стараюсь сосредоточиться на том, что вижу перед собой. Но сегодня она посоветовала мне тоже немного помечтать, так что, возможно, ты именно это почувствовал.

— Ты не считаешь себя мечтательницей? — Лайам и сам видел, что не считает. Что Анна совершенно искренне верит в то, что говорит. — Жаль сообщать тебе неприятную новость, Анна Чепел, но ты настоящий Дон Кихот мира мечтаний.

Она махнула рукой в сторону торгового центра, где виднелась маленькая ветряная мельница.

— Знаешь, в разговоре с мамой я привела то же сравнение… назвала ее Дон Кихотом. А я Альдонса. Я вижу вещи такими, какие они на самом деле. Не надо мне никаких ветряных мельниц. Ближе, чем сейчас, я к ним подходить не собираюсь.

— Можешь себя успокаивать, если хочешь, но я-то знаю правду. Ты увидела в Колме потенциальные возможности, о которых я даже не мечтал. Ты не приняла существующее положение вещей. Ты…

— Мне кажется, пора сменить тему разговора, — сказала она с очевидной неловкостью.

— Эй, Анна, взгляни-ка! — Колм сунул ей в руку обкатанное волнами стеклышко.

Она подняла его к лицу и посмотрела на свет.

— Очень красиво, Колм. — Анна попыталась отдать его обратно.

— Нет, это для тебя! — И Колм опять унесся к воде.

Анна повертела стеклышко в пальцах, разглядывая.

— Ты не любишь выслушивать похвалы, да? — спросил Лайам.

— Я люблю действие, а не слова. Кстати, о действиях. В понедельник у меня назначена встреча в Комитете по зонированию, и я не уверена, что смогу приехать после обеда на занятие с Колмом. Ничего, если я приеду попозже?

— Анна, мы всегда рады тебе, в любое время! — Некоторое время они продолжали молча идти вдоль берега, затем он спросил: — А что там у тебя с зонированием?

— «Рассвет» приобрел дом. У нас в Ведоне уже есть два групповых дома, где живут небольшие общины, а этот будет третьим. Но нам потребуется разрешение Комитета по зонированию, потому что правила эксплуатации жилых помещений в Ведоне запрещают жить в одном доме больше чем двум неродственникам.

Они сидели вдвоем на прибитом к берегу стволе гигантского дерева. Колм продолжал охоту за стеклышками. Солнце медленно опускалось к горизонту. Анна снова заговорила о зонировании и групповых домах.

Рука Лайама расслабленно лежала на бревне в нескольких миллиметрах от ее руки. Он медленно сдвинул руку, так что его мизинец лег вплотную к ее пальцам. Жест получился почти незаметным, но результат ему понравился. Он слушал, как Анна говорила о планах «Рассвета» в отношении нового дома — ее планах, — и понимал, что был прав. Анна обманывала себя и других, когда называла себя реалисткой.

Сознавала она это или нет, Анна Чепел была мечтательницей — и не просто мечтательницей, а мечтательницей высшей пробы.