Один из ведущих исследователей в области созависимости, психиатр-нарколог Timmen L. Cermak в своей книге «Diagnosing and treating co-dependence» («Диагностика и лечение созависимости») определяет созависимость как: «узнаваемый паттерн личностных характеристик, с большой долей вероятности обнаруживаемый у всех членов семьи химически зависимого» (Cermak, 1986). Автор разработал диагностические критерии, позволяющие определить наличие созависимого расстройства личности. В качестве симптомов такого расстройства он описывает следующую тетраду: необходимость повышать собственную самооценку за счет осуществления контроля за собой и окружающими в трудных жизненных ситуациях; принятие на себя ответственности за удовлетворение потребностей других и пренебрежение собственными; переживание выраженной тревоги и нарушение границ в сфере близости и сепарации; наличие «запутанных» отношений с людьми, страдающими личностными расстройствами, алкогольной или наркотической зависимостью. Кроме того, по мнению автора, для постановки диагноза «созависимое расстройство личности», необходимо наличие трех и более из следующих проявлений и симптомов: отрицание, «сжатые» (constricted) эмоции (с эмоциональными вспышками или без), тревожные или депрессивные расстройства, гипербдительность, компульсивные расстройства, аддикция, переживание повторяющегося физического или сексуального насилия в анамнезе или настоящем времени, связанные со стрессом болезни, поддержание близких отношений с активно употребляющим ПАВ наркозависимым как минимум в течении двух лет, без попыток обращения за помощью.
T. Cermak (1986, 1991) подчеркивает, что созависимость отличается от других видов личностных расстройств «скрытой добровольностью и манипулятивной природой отношений с окружающим миром». В отличие от других видов психопатологических расстройств, таких, как истерия и пограничное расстройство личности, созависимость представляется в виде трудно различимого нарушения, скрывающегося за фасадом псевдофункциональности. По мнению Т. Cermak, созависимые обладают необходимой силой эго, но добровольно открывают границы собственного «Я», пытаясь усилить связь с другими (1986). У созависимых женщин автор также подчеркивает наличие замаскированных агрессивных импульсов и тенденцию к чрезмерной настойчивости.
С точки зрения А. В. Терентьевой, «созависимость представляет собой психологическую зависимость, подчинение своего Я, своих чувств, ожиданий, убеждений и восприятия реальности состоянию человека, имеющего химическую зависимость» (Терентьева, 1998).
Описания сходной личностной проблематики встречаются в книге R. Norwood (1985) «Women Who Love Too Much» («Женщина, которая любит слишком сильно»). Автор описывает женщин, которые испытывают потребность поддерживать эмоционально зависимые отношения с нуждающимися в эмоциональной поддержке мужчинами (emotionally needy men) в том случае, если отношения с таким партнером позволяют женщине поддерживать положительный образ собственного «Я». Экстериоризируя и пытаясь контролировать отрицательный образ своего эго, такие женщины приписывают партнеру собственные негативные качества и манипулируют им.
R. Norwood рассматривает потребность поддерживать эмоционально зависимые отношения не как некоторый аналог зависимости, а как одну из разновидностей аддикции, и для ее обозначения использует термин «любовная аддикция» (Norwood, 1985).
Потребность устанавливать такие эмоционально зависимые отношения и быть постоянно привязанным к значимому близкому, характерная для созависимых, может выступать также в качестве способа компенсации собственной недостаточности, являться попыткой заполнить внутреннюю пустоту, обрести уверенность в себе, осознать собственную значимость и определить себя как личность (Емельянова, 2004).
Критически анализируя эту ситуацию, J. Haaken отмечает, что эксперты в области психического здоровья стали применять термин «созависимость» для описания личностного расстройства, имеющего явную и устойчивую констелляцию жестко фиксированных и не способствующих адаптации личностных характеристик, которые предопределяют склонность индивида к патологическим формам зависимости (Haaken, 1993).
Резюмируя приведенные выше описания и определения, можно подчеркнуть, что они, так или иначе, связывают наличие созависимости с потребностью в компенсации существующего дефекта в психологической структуре личности посредством установления эмоционально зависимых отношений со значимым близким, который при этом также имеет определенные нарушения личностного функционирования и/или страдает химической зависимостью.
Большое внимание в литературе уделяется вопросу о факторах, влияющих на возникновение созависимости.
Так, одни авторы связывают формирование созависимых черт личности с ранневозрастной психологической травмой, рассматривая их как защитную компенсаторную реакцию на внутриличностный конфликт (Психологический словарь, 2007; Уайнхолд Б., Уайнхолд Д., 2006; Ушакова, 2011; Кулик, Лавриненко, 2011).