Особняк

– Серьезно? Мы буквально пятнадцать минут назад обсуждали, чем отличается моя работа от должности ассистентки, которая делает все, что ты хочешь.

Она положила ногу на ногу, все еще не отрывая взгляда от него.

Шон сузил глаза, почему-то надеясь, что, если взглянуть на нее более пристально, он сумеет прочесть ее… Не-а. Ничего. Даже после стольких лет это было все равно что смотреться в зеркало. Он не получил никакой новой информации, кроме той, что и так уже знал. Шон покачал головой.

– Знаю, – сказала она. – Я свожу тебя с ума.

– Нет, правда. Что ты заканчивала?

– Колледж Гриннелл. Вперед, Пионеры![50] – она сделала паузу. – Шутка. А вот насчет Стаффорда я серьезно, Шон. Думаю, ты совершаешь ошибку, отправляя его в дом и позволяя копаться в Нелли.

– Нет, – отрезал Шон. – Билли нужен мне, – его тон оказался резким: он был в этом уверен. – В сущности, это все еще его проект: она родилась из посаженного им семени. И сколько уже лет мы пытаемся взломать ее, сколько лучших умов Eagle Technology потерпели фиаско?! Миллионы и миллионы строк кода, и ни одна из них не сравнится с тем, что написал он в той чертовой хижине. Все это, – сказал Шон, разводя руки в стороны и пытаясь охватить ими кабинет и корпус, воздвигаемый за окном, – все, чего я добился, построено лишь на части того, на что будет способна Нелли. Eagle Logic – всего лишь компромисс. Если удастся запустить Нелли, мы закопаем всех остальных. Eagle Technology будет уже не остановить.

– Он наркоман и пьяница.

– Он чист и трезв, – парировал он.

Венди ничего не ответила. Только подняла брови.

– Слушай, на этом вопрос закрыт. Ты не знаешь его, как знаю я. Он просто волшебник, Венди. Если кто-то и сможет выяснить, что не так с Нелли, то только Билли. Когда мы жили в хижине, работать с ним было все равно что наблюдать за Богом в процессе создания Вселенной. Билли мог без труда залезть в код, по локоть окунуться в его внутренности, а через час вынырнуть оттуда, сжимая в руках его сердце.

Она встала.

– Собирайся. Через двадцать минут у тебя свидание. Десять минут на то, чтобы принять душ и переодеться. Одежда в ванной. Поторапливайся. Она тебе понравится. Рошель. Итальянка, в твоем вкусе.

Шон улыбнулся и тоже встал.

– Она покладистая?

– Я же сказала, что она в твоем вкусе. К тому же ты Шон Игл, – бросила через плечо Венди. – С тобой они всегда ведут себя покладисто.

Глава 15. Кортака

Билли знал слово палимпсест[51], потому что оно было любимым в лексиконе самого ненавистного ему преподавателя в колледже, но оно идеально описывало возвращение в Кортаку. А как еще описать город, из которого он уехал совсем молодым? Пришлось, по крайней мере частично, избавиться от прошлого, чтобы дать место настоящему. Когда Билли уезжал, ему и в голову не приходило, что, прежде чем он вернется, пролетит двенадцать лет. Он и не предполагал, что покидает Кортаку навсегда. Студентом Билли прожил здесь четыре года, а когда дела в хижине окончательно пошли прахом, они с Эмили пробыли здесь всего пару месяцев, но, отправляясь на запад, он надеялся вернуться через несколько лет новоиспеченным миллиардером, готовым привлечь внимание ректора Университета Кортаки. Билли мечтал, что, стоя на траве в джинсах и черной футболке, укажет на место и скажет: «Вот здесь мы построим здание». Но если даже это его возвращение в Кортаку впервые за много лет не стало триумфальным, разве можно говорить о том, что было бы, вернись он сюда побираться пару лет назад. Нет, Билли оказался в подвешенном положении, стоял на пороге нового мира, готового открыться перед ним. Это напомнило ему, как Шон описывал местоположение аэропорта Уиски Ран, стоящего в удалении от особняка, в промежуточном мире, в пограничной зоне. Умора.

Эмили оторвалась от дороги.

– Что смешного?

Можно было добраться быстрее, поехав по 11-й магистрали, мимо торговых центров и автомобильных салонов, но вместо этого они выбрали шоссе 78B. Эта дорога была длиннее, зато более живописной. Она спускалась с холма и вела в город, на север, на многие-многие километры: на пятьдесят километров, если говорить точнее. Дальше, за гранью видимости, простиралось озеро, а прямо перед ними, все еще на востоке – несмотря на то, что они вот уже шесть дней едут только туда, – на противоположном холме раскинулся Университет Кортаки: он был роскошным, ярким и напоминал о былых временах. Пробки, хоть и небольшие, задержали их на подъезде к центру города.

– Ничего особенного, – сказал он. – Просто я ожидал увидеть что-то вроде города-призрака. Я думал, что там будет та кошмарная пиццерия, но вместо нее оказалась кофейня. А там, где раньше была кофейня, теперь пиццерия.

– Нужно принять закон, по которому места, где ты жил, не должны меняться, пока ты не будешь готов к их преображению, – согласилась Эмили.