Особняк ночных кошмаров

– Знаю. Где-то в соседнем измерении. Так мне, во всяком случае, объяснили. Его нет в реальности, но в то же время он есть, и туда можно попасть, но только не представляю как. Я бы тоже хотела оказаться там снова… Ладно, проехали. Пока к очищенному источнику доступа нет, но он заряжает своей силой родники, и вода в наших краях действительно целебная. А дом-монстр сгинул, души, которые находились в его плену, освободились и ушли к Свету, а в нашем Алексино воцарилась спокойная скучная жизнь без чудес и приключений. Так было до сегодняшнего дня, пока ты не решил здесь искупаться.

– Получается, зло вернулось? Кто-то снова осквернил источник?

– Вряд ли. Может, какой-то шутник выпустил в озеро пираний из аквариума?

– Ты сама-то в это веришь?

Катька только плечами пожала, а Влад, используя все свое красноречие, стал ее убеждать, что надо попытаться найти вход в другое измерение, отыскать цилиндр, даже если придется свернуть горы, что возникнут у них на пути к заветной цели.

– Ты же говорила, что тебе очень надо туда попасть! Но если это невозможно, давай съездим к «моему» источнику, и ты как эксперт все сравнишь на месте. Конечно, будут проблемы с родителями, деньгами, билетами, но все утрясется, вот увидишь.

– Я в последнее время невыездная, – и без того мрачная, Катька еще больше насупилась. – Делай что хочешь, я тебе не помощница.

– Кать!

– Ладно, мне домой пора. Счастливо оставаться.

Она начала поспешно собирать разбросанные на траве вещи, и Владу показалось, что глаза девчонки блестят от навернувшихся слез.

– Постой! Давай хоть телефонами обменяемся. В кино махнем, в парк на аттракционы. Ты мне жизнь спасла, а я, похоже, только настроение тебе испортил.

– Все нормально, Влад.

– Тогда с тебя номер.

– Ладно. Только я не хожу в кино – ничего не хочу, только покоя. Короче, нудная депрессивная личность, непригодная для общения.

Дела у Катьки-разбойницы, похоже, шли из рук вон плохо, но делиться своими проблемами она явно ни с кем не собиралась. Влад достал мобильник:

– Диктуй.

Назвав номер, девочка поспешила уйти с поляны, а Влад, постояв немного, зашагал в сторону железнодорожного вокзала – дома его наверняка давно заждались.

Вода струилась по траве и стволам деревьев, окутывая мир прозрачной пеленой. Струи были теплыми и шелковистыми на ощупь. Вряд ли Влад сумел бы объяснить, что такое шелковистая вода, но ощущение он испытывал именно такое. Мальчик стоял на поляне, покрытой громадными, похожими на тончайшие фарфоровые граммофончики вьюнками. Кажется, цветки тихо звенели, и этот звук сливался с шорохом шелковой воды в прекрасную неземную мелодию. Умиротворение наполняло душу, не оставляя места тревогам.

Из-за струящейся пелены дождя на поляну вышла Катька. Волшебная вода текла по ее лицу и длинному белому платью, которое она бы никогда не надела в обычной жизни, из всей одежды предпочитая футболки и джинсы. Но сегодня все было иначе. Бледное лицо обрамлял венок из белых вьюнков, лежащий на ее коротких, седых волосах.

– Катя, что ты здесь делаешь? – негромко спросил Влад, удивленный и почти испуганный странным обликом девочки.

– Вода – это жизнь. Смотри, вот она, животворная сила Земли. Чистая, незамутненная, вечная. Смотри, она течет, бежит, струится, каждая капля ее бесценна…

Ее голос еще звучал, но вокруг стремительно происходили страшные перемены. Небо потемнело, а живая вода превратилась в потоки черной жижи. Деревья умерли в один миг, пожухлая листва опала, а корявые остовы мертвых великанов со скрежетом воздели руки-ветви к злому бездонному небу, из вьюнков сочилась кровь, где-то рядом с издевкой каркал ворон. Влад что-то крикнул Катьке, но понял, что лишился голоса – из горла вылетел только нечленораздельный тихий хрип. Она все же обернулась на звук – лицо девочки было смертельно бледным, и Влад отчетливо понял, что видит перед собой мертвеца с бессмысленными мутными глазами.

Черная жижа стекала по лицу мертвой девочки, а земля под ее ногами быстро превращалась в густое месиво, затягивая Катьку в глубину. Влад хотел броситься к ней на помощь, но неведомая сила лишила его и способности двигаться. Он мог только с ужасом наблюдать за происходящим, не в силах что-либо изменить.

Колени, грудь, плечи… Она погружалась все быстрее, но ее мертвые глаза не выражали никаких эмоций. Катька смотрела прямо на Влада, не видя его, не двигаясь, не пытаясь спастись и не прося о помощи.

– Катька!

Он смог крикнуть во весь голос, и его отчаянный вопль оборвал кошмар. Пару минут Влад не мог понять, что случилось и где он находится, пока наконец не сообразил, что лежит в собственной постели. Светящиеся цифры будильника показывали три часа ночи. То, что казалось таким реальным, было всего лишь мучительным сном, одним из тех жутких видений, что посещали его время от времени с тех пор, как он столкнулся в горах с ожившими трупами. Или это было предостережением, подсказкой, что Катьке грозит смертельная опасность? Вдруг она попала в беду, нуждалась в защите и помощи?