Особняк ночных кошмаров

– Старушка, которую ты видел, – смотрительница музея-усадьбы графов Вольских. Она сама как местная достопримечательность – стоит кому-то из посетителей музея остановиться у портрета Софии Вольской, старушка моментально начинает рассказывать о ведьме, и если ее не остановить… Обычно туристы просто убегают, не дослушав, а зря.

– По-моему, бабуля не в себе. Нормальные люди с портретами не разговаривают.

Катька замечание Влада проигнорировала, с увлечением начав рассказывать о трагической судьбе Софии Вольской – женщины, познавшей все тайны ада и достигшей невиданных высот в магическом искусстве. Влад слушал не перебивая, обнаруживая в Катьке неожиданное сходство со смотрительницей музея – похоже, они обе могли бесконечно рассказывать о похождениях давно умершей колдуньи.

– В общем, с рождением ребенка София отреклась от зла и даже попыталась исправить все, что натворила вместе со своим возлюбленным. Но не успела. Ее убили демоны из мира кошмаров, куда она открыла проход.

– А в чем причина такого энтузиазма?

– Какой ты непонятливый, Влад! Она же все может! Проходы открывать, чудеса творить. Даже после смерти ее сила очень велика. А бестолковая я потому, что только сейчас про нее вспомнила! Вот кого надо просить о помощи!

– Вы знакомы? – Он хотел говорить с обычными интонациями, но волнения в его голосе трудно было не заметить.

– У Софии украли волшебное колечко, и сделал это Фин. Его ввели в заблуждение – он думал, что это талисман любви. Раздобыть кольцо попросила девушка, в которую он по уши влюбился. Но девушка оказалась русалкой, она не по своей воле служила ведьме, осквернившей источник животворной силы Земли. Короче, несмотря на все свое могущество, София оказалась в этой истории пострадавшей… – Катька резко осеклась, сообразив, насколько бредово звучит ее повествование. – Влад, ты мне не веришь?

– Знаешь, до сих пор все, что я видел, имело рациональное объяснение. Животворная сила Земли – это не волшебство, а природное явление, но все эти ведьмы, русалки, волшебные колечки и говорящие портреты не умещаются в моей бедной голове. Однако если даже принять все на веру, возникает вопрос: почему София решила тебе помочь? И почему сделала это именно сегодня, а не, к примеру, месяц назад?

– На месте разберусь, – беспечно откликнулась Катька.

– Разберемся.

– В смысле?

– Мы разберемся. В одиннадцать я подойду сюда, и мы вместе отправимся на кладбище.

– Спасибо, конечно, но зачем? Я справлюсь одна.

– Нет, мы будем действовать вместе. Мало ли что может случиться ночью среди могил.

– И кто тебя на ночь глядя из дома отпустит?

– Отпустят, не беспокойся.

– Спасибо, – девочка с благодарностью посмотрела на Влада.

Она храбрилась и старалась держаться героем, но на самом деле ей очень нужна была поддержка. И дело даже не в том, что Влад смог бы защитить от неведомой опасности, – просто рядом появился человек, разделивший ее одиночество и отчаяние. Рядом с ним Катька вновь обрела надежду на спасение.

Влад вообще не любил врать, а уж тем более родителям, но выбора у него не оставалось. Отец сегодня работал в ночную смену, и решение вопроса зависело только от мамы. Ответственный разговор случился за обедом.

– Мам, а Колька с отцом завтра на рыбалку поедут. Утренняя прохлада, дымка над водой, кувшинки раскрылись, рыба плещется, тишина… А потом уху на костре станут варить, обалденную, такую в самом дорогом ресторане не найдешь…

– Да, заманчиво, – откликнулась мать, стоявшая у плиты в стареньком спортивном костюме. – Пельменей еще хочешь?

– Нет, спасибо. Еще один пельмень – и я лопну. Колька и меня зовет. Отпустишь?

– Конечно.

– Спасибо, мам! Только есть одна проблема… Ехать надо на первой электричке. Короче, план такой – заночевать сегодня у Кольки, встать ни свет ни заря – и в путь. Как тебе такой поворот событий?

– Охота пуще неволи. Только мобильник заряди и куртку не забудь – по утрам в лесу, особенно у реки, довольно свежо.

– Будет исполнено! Спасибо, мам, я тебе завтра утром позвоню. Ты у меня самая замечательная!

Владу было стыдно смотреть матери в глаза, и он поспешил выйти из кухни. Мальчишка пытался найти оправдание своему поступку, но какие бы аргументы он ни приводил, на душе оставался нехороший осадок. Летний день был бесконечно долог, и чтобы скоротать время до отъезда, Влад засел за компьютер, допытываясь у Гугла, как открыть проход в другой мир и как разговаривать с призраками на кладбище…

– Спасибо, что пришел, хотя я бы и сама справилась. Штатная ночная прогулочка на кладбище. Раньше я и не такое проделывала.

В полутьме Катька здорово смахивала на голодного вампира или бледного призрака. Она поджидала Влада на скамейке под большим кустом сирени рядом с калиткой. Завидев мальчишку, разбойница шагнула навстречу:

– Кладбище на другом конце Алексина, так что поспешим. Тебе родители голову не оторвут?

– Будем надеяться, что обойдется без членовредительства. А ты уверена, что графиня придет?

– Конечно. Такими вещами не шутят.