Особняк ночных кошмаров

Они присели на скамейку у соседней могилы. Замолчали, прислушиваясь к тишине. Безмолвие обволакивало, затягивая в небытие, – ни шороха ветки, ни дуновения ветерка, даже собственного дыхания не было слышно, словно они уже успели умереть и превратиться в призраков. Только луна сияла над головой все ярче, наблюдая за пришедшими на кладбище с плохо скрываемой насмешкой.

Противоестественную тишину нарушили размеренные удары колокола – часы в усадьбе графов Вольских били полночь.

– София? – враз охрипшим голосом позвала Катька.

Серебристые лунные лучи, освещавшие статую, стали ярче, создавая иллюзию, будто мраморная фигура наполнилась исходившим из глубины камня сиянием.

– Вы пришли в срок. Я довольна, – прозвучал за спиной негромкий властный голос.

Влад и Катька, наблюдавшие за превращениями статуи, вздрогнули от неожиданности, едва не свалились со скамейки и, как по команде, обернулись назад. Парящая над землей фигура была соткана из лунного света. Свечение не позволяло увидеть черты лица, но в том, что перед ними была София, Катька не сомневалась. Влад вообще ничего не думал, окончательно растерявшись от встречи с самым настоящим привидением.

– Ты меня разочаровала, Катерина, – перемещения призрака были неуловимы: один миг – и графиня уже зависла над плитами своей могилы. – Ты представлялась мне борцом, наделенным волей к жизни. Но ты смирилась с судьбой, не сделала ничего ради собственного спасения. Если бы не твой новый друг, ты бы так и сгинула, растаяла, как туман под лучами солнца. Но теперь, надеюсь, вы готовы к борьбе, и потому я здесь.

– Вы поможете мне, София?!

– Да. Но лишь в том случае, если вы вернете долг. Мне безразлична твоя жизнь и смерть, Катерина, но есть дело, которое надо закончить. Верните кольцо Сфинкса. Пусть тот, кто похитил его, положит кольцо на то место, откуда оно было украдено, тогда я помогу тебе.

– Но я не знаю, где кольцо! Наверное, оно на дне озера…

– Нет. Где угодно, только не там… – Фигура призрака стремительно утрачивала сияние, с каждой секундой блекла, сливаясь с сумраком ночи. – Кольцо всегда возвращается, чтобы найти себе нового раба. Оно среди людей – живых или мертвых, не знаю.

– Но где?!

– Это предстоит узнать тебе.

– София!

– Поторопись. Жизни осталось совсем мало. Скоро силы покинут тебя и труп снова станет трупом. Кстати, поищи заодно и цилиндр, он может очень пригодиться…

Призрак исчез, луну закрыли неожиданно набежавшие облака, и кладбище погрузилось в непроглядный мрак. Но на душе у Катьки сделалось еще темнее.

– Черт! – Она с досадой стукнула кулаком по ветхой скамейке, поморщилась от боли и включила фонарик. – Ну я и влипла!

– Не кисни. Найдем кольцо, и все будет в порядке.

– Легко сказать. Оно может быть где угодно. И скорее всего, очень далеко от Алексина. Последний год здесь ничего странного не происходило, а если бы кто-то из местных завладел кольцом, наверняка начались бы всякие чудеса и как минимум запахло бы концом света.

– Когда ты видела кольцо последний раз, кому оно принадлежало? Ведьме, осквернившей источник?

– Нет. Его прикарманил один бездарный писатель, пожелавший стать властелином мира. Страннику пришлось снести ему голову, иначе чокнутый литератор изрубил бы нас как капусту.

– Странник?

– Бессмертный бродяга, которого случайно занесло в наши края. Эх, был бы он здесь – обязательно бы помог. Он столько всего знает. И псина у него классная… – Катька вздохнула. – Ладно, идем, не ночевать же на кладбище.

– Подожди! Так что мы будем делать?

– Понятия не имею. Завтра поговорю с Фином, если, конечно, он не уехал из поселка. У него отец военный, может, он уже где-нибудь в Находке живет. Если застану, спрошу, что да как, а потом… В любом случае без Фина не обойтись. Графиня сказала, что вернуть кольцо на место может только тот, кто его взял. Там какая-то магическая защита и прочие фокусы. Короче, опыт подсказывает, что все надо делать точно по инструкции. Но, знаешь, Влад, я абсолютно не представляю, как выпутаться из этой истории.

– Главное – верить в победу и начать действовать. Под лежачий камень вода не течет. Может, этот Фин что-то знает, с утра поговорим с ним, а там видно будет. Графиня сказала, что кольцо среди людей – живых или мертвых. Вдруг оно на кладбище спрятано?

– Понятия не имею. Ты к Фину тоже пойдешь?

– Конечно. Переночую на вокзале и с утра начну поиски.

– А что скажут твои родители?

– Мама думает, что мы с приятелем на рыбалке, так что один день для изучения обстановки в Алексине у меня есть.

– Ловко придумано! Только зачем на вокзале? В свое время я устроила на чердаке дома отличный наблюдательный пункт. Там даже подзорная труба есть, настоящая. Хотя труба не актуальна. Намного актуальней матрас и старое одеяло. Короче, отель не пятизвездный, но выспаться там можно. Идем.

– Отлично.