Особняк ночных кошмаров

Луна снова появилась из-за туч, осветив старые надгробия и вековые деревья. Катька поднялась со скамейки и двинулась в сторону центральной аллеи. Еще раз бросив взгляд на статую таинственной графини, Влад поплелся следом. Он старался держаться уверенно, но на самом деле не имел ни малейшего понятия, как помочь Катьке найти проклятое кольцо.

Утро бодрило. Несмотря на то что Влад спал всего несколько часов, он чувствовал прилив сил и был готов приступить к поискам «иголки в стоге сена». Для начала он позвонил матери и сообщил, что клев на реке отличный и вообще жизнь течет лучше не бывает, потом перекусил бутербродами, которые принесла в «отель» Катька, и вместе с ней спустился во двор.

Фин обитал в другом конце Алексина, в фабричных кварталах, построенных во времена Хрущева. Выглядели пятиэтажки довольно уныло, и только разросшиеся за эти годы тополя немного скрашивали однообразный пейзаж. Заблудиться среди одинаковых домов было проще простого, однако Катька, знавшая каждый закоулок Алексина, похоже, отлично представляла, куда надо идти. Свернув к очередной, неотличимой от соседней, пятиэтажке, она проследовала в незапертый подъезд, поднялась на пятый этаж и позвонила в обитую коричневой клеенкой дверь.

– Катька?! Какими судьбами! Почему не заходишь, не звонишь? – На пороге квартиры появился высокий, совсем взрослый на вид парень с модной стрижкой, серьгой в ухе и татуировками на предплечьях. – Как я рад тебя видеть!

– Взаимно. Я боялась, что ты уехал из Алексина.

– Жизнь течет, а люди остаются. Как дела?

– Так себе. Знакомься, это Влад.

– Фин.

– Очень приятно, – Влад натянуто улыбнулся. Еще не будучи знакомым с Катькиным приятелем, он с самого начала испытывал неприязнь к похитителю кольца Сфинкса, а при личной встрече это ощущение только усилилось. Фин показался ему самовлюбленным, нагловатым и легкомысленным субъектом.

– Заходите в дом! Чего мы на лестнице застряли?

Похоже, оба испытывали неловкость. Глядя на Катьку, Фин вспоминал прежние кошмары и в глубине души боялся, что новая встреча сулит ему очередную порцию неприятностей.

– Представляешь, а я Лору недавно по телику видел.

– Серьезно? – изумилась Катька, на мгновение позабыв о своих проблемах.

– Прикинь, она в ученые подалась. Исследует телепатические способности животных. Жаль, я репортаж не с начала смотрел, потому не врубился, что именно она делала. На дальнейшие изыскания ей даже грант выделили. Был какой-то студенческий конкурс, она победила, о чем репортаж в новостях и показали. А больше его не повторяли. Я хотел позвонить, да только передумал: если бы Лора хотела продолжать общение с простым смертным вроде меня, она бы сама на связь вышла.

– Зря ты так. Ничего ты в девчонках не понимаешь.

Фин не ответил. Лора не выходила у него из головы все это время, но обычно уверенный в себе парень почему-то робел, не зная, как вести себя с девушкой, которая все еще представлялась ему в образе таинственной русалки.

– Зато с Мишкой мы «ВКонтакте» иногда болтаем. Но только не про Лору. Прикинь, Александра начала кукол авторских делать. Представляешь?! Мало ей Лизоньки со всеми этими куколками-незабудочками – ей хочется фарфоровых отливать. Но для этого денег нужно много – печь купить специальную и все такое прочее. Вот она родителей и пилит потихоньку, а Мишка мне обо всем сообщает. Короче, так и живем. Кать, Влад, хотите чаю? Варенье есть клубничное…

– Спасибо, Фин, но у нас очень мало времени осталось. Точнее – его совсем нет. В общем, мы по делу… – вздохнув, Катька выложила приятелю все, что с ней случилось за последний год.

– Почему же ты мне ничего не сказала?!

– Не хотела грузить своими проблемами.

– Эх, разбойница, какая же ты глупая! Но о кольце я ничего не знаю. Точнее, знаю столько же, сколько ты. Писатель надел его на палец и превратился в двухметрового урода с громадным мечом, Странник вступил с ним в бой и быстренько прикончил. Классный был удар, этот Странник владеет мечом как бог. Потом мы бежали из дома. Больше я ничего не видел и не знаю.

– Слушай, за последнее время в Алексине какой-нибудь чертовщины не наблюдалось? А то я из жизни выпала – торчу на берегу целыми днями и понятия не имею, что вокруг происходит. Если кто-то из местных завладел кольцом, оно бы наверняка дало о себе знать.

– Здесь сонное царство. Единственное шоу, которое можно время от времени наблюдать, – запои соседа дяди Миши. Он тогда начинает про демонов и русалок орать, но это обычная белая горячка, а не чертовщина. Да, и еще из странного… – Фин задумался, потом отрицательно покачал головой. – Проехали. К кольцу Сфинкса это точно отношения не имеет…

– Что, Фин?

– У меня мама в библиотеке работает, там какой-то придурок – книги рвет и пачкает. Я сам видел разорванные, все в черной гнили тома. А еще есть библиотечные легенды о странных шорохах, мелькающих по углам тенях и прочие страшилки. Якобы раньше ничего такого не происходило, а с тех пор как появился вандал, терзающий книги, и начались всякие необъяснимые явления.

– Черная гниль?