Особняк ночных кошмаров

– Ну да, скользкая гадость, которая воняет тиной и еще неведомо чем.

– Гнилым болотом? Помнишь подземелья дома?

– Расслабься, разбойница. Это к слову, первая пришедшая на ум ассоциация.

– Фин, в озере появился кровожадный монстр. Вдруг. Ниоткуда. Никто о нем ничего не слышал – до последнего времени. Я почти сутками на озере торчу, и там спокойно, как в консервной банке. А несколько дней назад Влад едва не погиб в воде, когда полез купаться.

– Прям как я. Со мной такое тоже случалось.

– Я серьезно!

– Кать, и я не шучу. Просто мы сейчас, возможно, уходим от главного. Сосредоточимся на всяких мелочах вместо того, чтобы искать следы кольца Сфинкса. Оно дает огромную власть, и тот, кто им владеет, устраивает масштабные неприятности – не шкодит в библиотеках и не топит легкомысленных пацанов, игнорирующих надпись «Купаться запрещено!». Надо порыться в Интернете, поискать, где случилась какая-нибудь необъяснимая катастрофа.

Раздосадованная Катька только рукой махнула. Возможно, Фин был прав, но времени на долгие расследования у нее уже не осталось.

– Давайте все же сходим в библиотеку, – нарушил молчание Влад. – Если не найдем никаких чудес и аномалий, то хотя бы просмотрим подшивки газет за последние месяцы. Не все странные истории попадают в Интернет. О некоторых пишут только в местных газетенках.

– Пойдем. Это единственное, что мы можем сделать. Что ни говори, а черная гниль выглядит очень подозрительно. Мне до сих пор снятся темные, покрытые плесенью коридоры, стены которых были покрыты этой гадостью.

– Ребят, может, без меня обойдетесь? Если я в библиотеке появлюсь, мама меня сразу домашними делами загрузит. Пойди туда, сделай то, сделай это… А мне мопед надо закончить чинить. Да и вообще, не люблю я библиотеки. Каменный век какой-то. Зачем пылью дышать, если вся инфа есть в Интернете? К тому же там тетки гнусные работают. Про маму не говорю, но коллеги у нее еще те. Одна меня в вандализме подозревает. Считает, что это я книги порчу. Короче, полный бред.

– Мы сами справимся, Фин.

– Тогда удачи. Как только закончите, возвращайтесь. Вместе будем думать, где искать кольцо. Кстати, если мопед будет на ходу, легче в пространстве перемещаться. Мало ли куда ехать придется.

– Договорились.

Фину явно не хотелось лезть в эту историю, и многословность выдавала его подлинные чувства. Сухо попрощавшись, Катька и Влад направились в сторону городской библиотеки.

Библиотека районного центра Алексино размещалась в громадном здании, некогда принадлежавшем фарфоровому заводу. При графах Вольских в нем размещались склад готовой продукции, конторы и прочие подсобные помещения. Ныне мрачное сооружение с низкими сводчатыми потолками и просторными залами гордо именовалось «Памятником архитектуры середины XIX века» и вмещало в себя огромное количество книг, среди которых были и редчайшие издания из библиотеки графов Вольских.

После рассказа Фина о злых библиотекаршах Катька и Влад не без трепета открыли тяжелую входную дверь и оказались в полутемном помещении, где с незапамятных времен обосновались холод и неистребимый запах пыли. Под ногами лежал потертый линолеум, постеленный еще во времена развитого социализма, стены покрывала потрескавшаяся штукатурка, и вся обстановка напоминала о необходимости срочного капитального ремонта. Чуть замешкавшись, Катька двинулась к стеклянной будке, где восседала тщательно завитая женщина неопределенного возраста, охранявшая вход в сокровищницу мудрости.

– Здравствуйте, мы бы хотели записаться в библиотеку.

– Зачем? – сурово блеснули стекла толстых очков в старомодной оправе.

– Как – зачем? Книги читать, – соврала немного оторопевшая Катька.

Вахтерша сканирующим взглядом осмотрела посетителей:

– Главный читальный зал закрыт из-за угрозы обрушения потолка, свободных мест нет, случайные посетители нам ни к чему.

– Почему случайные?

– Потому что вы производите именно такое впечатление. Сюда ходят серьезные люди, а вы будете занимать места, которых у нас и так не хватает.

– Но я не вижу ни одной живой души! Сейчас лето, все разъехались, а нам очень надо. Нам на каникулах поручили провести исследование и написать доклад о семье Вольских и их усадьбе, – импровизировала на ходу Катька. – В Интернете серьезную информацию не найти. Это же очень важное исследование! В усадьбе нам сказали, что все архивные документы хранятся в библиотеке.

– Все равно вам их никто не даст. У вас, девушка, диплом об окончании института есть?

– Какой диплом? Я же еще в школе учусь.

– Тогда вам будет достаточно школьной библиотеки.

– Но нам надо сюда!

– Я не могу вас пропустить. В последнее время участились случаи вандализма, а вы не производите впечатления серьезных читателей. Вот такие, как вы, и портят книги!

– Но…

– Успокойтесь, девушка. Я ничем не могу вам помочь, – откликнулся цербер в юбке и задвинул стекло, оградившее его от остального мира.

Расстроенная Катька плюхнулась на скамейку возле пустующего гардероба. Такого поворота событий она явно не ожидала:

– Облом. Легче в измерение зла проникнуть, чем в эту лавочку. Что будем делать, Влад?