Особняк ночных кошмаров

– Если цилиндр в озере, его можно достать. Будет нелегко, но я это сделаю.

– Он очень тяжелый. Его давно в ил засосало, да и вообще, я сомневаюсь, что у этого озера есть дно.

– Нужно достать снаряжение для аквалангистов, металлоискатель и нырять до тех пор, пока цилиндр не найдется. Один мой друг наверняка все это сможет устроить. Мы вместе с ним разбирались с зомби. Так что Андрей в теме. Он все сделает, вот увидишь.

– Оставь, Влад. Ко всему прочему в озере обнаружилась какая-то агрессивная нечисть. Она сожрет любого, кто туда сунется. И вообще, цилиндр – не решение проблемы. Его надо зарядить, а для этого нужна Машина Счастья. Но ее чертежи тоже лежат на дне озера.

– Тогда надо найти проход в другое измерение! – не унимался мальчишка, искренне хотевший помочь своей спасительнице. – Как вы попали в эту пещеру в прошлый раз?

– Долго блуждали по миру кошмаров, а потом оказались прямехонько у источника животворной силы. Понятия не имею, как это произошло. И кстати, угадай, где был проход в соседнее измерение?

– В доме, который сейчас находится на дне озера, – как заклинание повторил Влад. – Все концы в воду.

Пауза затянулась. Бабочки, похожие на белые лепестки, порхали над цветами, сладкоежка-шмель деловито обследовал «граммофончики»… Влад понимал, что одним горячим желанием помочь горы не сдвинуть. Требовалось нечто большее – информация, знания, интеллект, в конце концов…

– Может, в Интернете поискать?

– Что?

– Как порталы открывают, проходы в иные миры.

– Гугл тебе в помощь, – Катька невесело усмехнулась. – Поблизости есть одно место, из которого можно было попасть в дом ночных кошмаров, но это дорога в один конец. Войти в него может каждый, а выйти – только мертвец. Вход затянут магической мембраной, когда проникаешь сквозь нее, ничего не происходит, но если захочешь вернуться – магия заберет жизнь, и ты выйдешь на поверхность уже как зомби.

– Где это место?

– Так я тебе и скажу! Если мембрана еще действует, соваться туда – самоубийство, а если магии больше нет, то нет и прохода в иное измерение.

– Логично. Слушай, Кать, ты часто говоришь «мы». Как я понял, во всех этих событиях участвовало много людей. Твои друзья знают о севших «батарейках»?

– Нет. Не хочу никого грузить своими проблемами. Ты же видишь, сделать ничего нельзя – так зачем людям настроение портить? Я и тебе не собиралась ничего рассказывать. Странник ушел, Лора, Александра и Мишка живут в другом городе, Антон тоже недавно переехал вместе с родителями, Фин… Фина я давно не видела.

– Значит, начнем с Фина, – обрадованный, что может хоть что-то сделать, Влад поднялся на ноги, стряхнул прилипшие к коленям травинки. – Где он живет?

Прежде чем идти в другой конец Алексина, Катька решила занести домой увесистый пакет со снаряжением для стихийных пикников, чтобы не таскаться с ним по всему поселку. Дом, где она жила, удивил Влада – это была настоящая потемневшая от времени изба на самой окраине Алексина. Сновавшие под ногами куры, мычание коровы, находившейся вне зоны видимости, но напоминавшей о себе запахом навоза, придавали местности глубоко деревенский вид.

В дом Влад не зашел, остался дожидаться Катьку у калитки. Вскоре его внимание привлекла возникшая в конце улицы фигура, словно перенесшаяся сюда из другого мира. Сухощавая старушка, одетая по моде середины прошлого века, торопливо шла по разбитому асфальту, выстукивая дробь широкими каблуками старомодных лаковых туфель. Странная дама напоминала то ли учительницу из старого фильма, то ли библиотекаршу, а может быть, даже старую актрису провинциального театра. Вышедшая из дома Катька, тоже заметив старушку, с интересом наблюдала за ее приближением. Блеснули на солнце золотые дужки очков, ветерок донес запах старых духов, унюхать который можно было только разбирая содержимое сундуков и кладовок.

– Катюша?

– Да.

– У меня к вам послание.

– Что? – переспросила Катька, гадая, прикол это или начало очередных неприятностей.

– Графиня хочет говорить с вами. Она ждет вас сегодня ночью на кладбище. Как всегда, в полночь у своей могилы.

Судя по всему, у старушки было не все в порядке с головой, но Катька, на удивление, отнеслась к ее бредовым речам со всей серьезностью:

– Я приду. Но как вы узнали о ее желании?

– Я очень давно работаю в усадьбе и научилась понимать, что говорят портреты. Удачи вам, Катюша.

– Спасибо!

Исполнив важную миссию, старушка пошла прочь, а Катька преобразилась на глазах – ее взгляд сверкнул задором, на щеках вспыхнул румянец, и на миг она стала такой, как прежде.

– Спасены, Влад! Какая же я бестолочь!

– Можно по порядку? При чем здесь графиня, болтливые портреты и свидание на кладбище? И почему ты считаешь себя бестолочью?

Вдруг вновь почувствовав слабость, Катька опустилась на скамейку у забора: