Особое мнение

– Нет, не останется, если не сможем остановить производство на автофабах. С полдюжины основных минералов сеть уже выгребла дочиста. Изыскательские группы каждого автофаба работают день и ночь, шарят по всей планете, выискивают последние крохи, чтоб уволочь домой.

– А что случится, если туннели двух фабрик пересекутся?

О’Нил пожал плечами:

– Обычно подобного не происходит. Каждой фабрике отведена собственная часть планеты, собственный ломоть пирога для монопольной эксплуатации.

– Но может и произойти?

– В целом, они, конечно, минералотропичны… пока поблизости остается хоть какое-нибудь сырье, разыскивают залежи и выгребают до крошки.

Задумавшись, О’Нил ненадолго умолк. Возникшая идея казалась все интереснее и интереснее.

– А вообще здесь есть, над чем поразмыслить, – подытожил он. – Следует полагать, по мере истощения ресурсов…

И тут он осекся на полуслове. Некто, вошедший в комнату, остановился у двери и молча обвел взглядом собравшихся.

В полумраке пришелец выглядел совсем как человек. Поначалу О’Нил решил, что это кто-то из опоздавших к началу соседей, но стоило незваному гостю шагнуть вперед, понял: нет, это всего лишь квазичеловек: вертикально-ориентированное шасси на двух подвижных опорах, с блоком рецепторов наверху и блоком эффекторов с проприоцепторами в виде гибкой спирали, заканчивавшейся у самых «ступней». Все его человекоподобие свидетельствовало лишь о мудрости природы: о подражании из сентиментальных чувств не могло быть и речи.

В поселение прибыл представитель фабрики.

– Перед вами, – без предисловий заговорил он, – машина для сбора данных, способная к устному общению. Машина оборудована передатчиком и приемником, а также может сопоставлять и обобщать факты, имеющие отношение к расследуемому делу.

Приятный, уверенный, этот голос, очевидно, принадлежал кому-то из техников-лаборантов Института Прикладной Кибернетики и был записан на пленку еще до войны. В устах человекоподобной машины звучал он на редкость жутко: О’Нил тут же живо представил себе погибшего юношу, чей жизнерадостный голос исходил из механической глотки прямоходящей машины на двух железных ногах.

– Предупреждаю, – продолжал мелодичный голос, – считать данное устройство человеком и вовлекать его в дискуссии, для которых оно не предназначено, бессмысленно. При всей своей целеустремленности к отвлеченному мышлению эта машина не способна: все ее мыслительные возможности сводятся к перебору и компиляции материала, заложенного в нее заранее.

Щелчок, и жизнерадостный голос умолк, сменившись другим. Этот другой, новый голос оказался очень похожим на первый, только теперь в нем не чувствовалось ни выразительности интонаций, ни каких-либо субъективных черт. Теперь с О’Нилом, пользуясь фонетическими речевыми шаблонами покойного, говорила машина.

– В ходе анализа забракованного продукта, – объявила она, – ни чужеродных вкраплений, ни существенной порчи не выявлено. Продукт вполне соответствует стандартам качества, общим для всей сети. Следовательно, продукт забракован на основании, не охваченном тестами, согласно стандартам, неизвестным сети автоматических фабрик.

– Да, так и есть, – тщательно обдумывая каждое слово, подтвердил О’Нил. – Нашим стандартам привезенное молоко не соответствует. Подобного молока нам не нужно. Мы настаиваем на повышении качества продукции.

С ответом машина нашлась мгновенно.

– Семантическое содержание термина «съелдыкнуться» сети неизвестно. В записанных на пленку словарях данного слова не существует. Не могли бы вы предоставить информативный анализ доставленного молока в терминах наличия либо отсутствия определенных элементов?

– Нет, – благоразумно ответил О’Нил, прекрасно понимая, насколько сложна и опасна затеянная им игра. – «Съелдыкнуться» – общее, всеобъемлющее понятие. Свести его к химическому составу продукта невозможно.

– Что же означает «съелдыкнуться»? – спросила машина. – Можете ли вы дать термину определение при помощи замещающих семантических символов?

О’Нил ненадолго задумался. Представителя фабрики следовало увести от конкретики в более общие области, к конечной проблеме – проблеме закрытия сети автофабов. Только бы как-нибудь выбить его из накатанной колеи, втянуть в теоретическую дискуссию, и тогда…

– «Съелдыкнуться», – объявил он, – означает состояние, в которое переходит продукт, произведенный, когда в нем нет надобности. Данный термин выражает отказ от продукта в силу того, что продукт… не нужен потребителю.

– Результаты исследований сети свидетельствуют: высококачественный пастеризованный заменитель молока жителям данной области необходим, – возразил представитель фабрики. – Альтернативных источников не существует, все оборудование для синтеза молочных продуктов принадлежит сети, а в оригинальных инструкциях, хранящихся в наших архивах, молоко числится одним из основных продуктов питания человека.

О’Нил понял, что его обставили: машина вернула дискуссию в русло конкретики.