Особое мнение

«Джерри» недавно исполнилось двадцать четыре. Изначально его отнесли к обычным олигофренам-гидроцефалам, однако по достижении шестилетнего возраста психологи обнаружили в нем дар провидца, погребенный глубоко в недрах деградировавших тканей мозга. Мутанта поместили в правительственную спецшколу, где принялись развивать, культивировать его латентный талант. К девяти годам дар его достиг надлежащего уровня, однако сам «Джерри» так и остался полным, законченным, ничего не смыслящим идиотом: расцветающий паранормальный талант поглотил его личность полностью.

Присев на корточки, Эндертон начал откручивать защитные панели, прикрывавшие катушки с пленкой в глубинах аналитической аппаратуры. Отыскать кабели, ведущие от оконечных каскадов компьютеров к разветвителю и далее, к личной электронике «Джерри», при помощи схем удалось без труда. Не прошло и пары минут, как Эндертон, охваченный дрожью азарта, извлек из-под кожуха две получасовых пленки – последние порции отвергнутых данных, расходившихся с «мнением большинства» – и, сверяясь с кодовыми таблицами, нашел на пленке раздел, касающийся его перфокарты.

Считыватель пленок возвышался неподалеку. Затаив дух, Эндертон вставил катушку в гнездо, запустил лентопротяжный механизм и обратился в слух.

Ситуация разъяснилась в считаные секунды, с первых же слов. На этом поиски можно было с чистой душой завершить.

Видения «Джерри» слегка не совпадали по времени с пророчествами товарищей. В силу капризной, хаотической природы предвидения ему на глаза попалась немного иная область времени, и сообщение об убийстве, которое предстояло совершить Эндертону, для него сделалось просто еще одним событием, подлежащим интеграции в общую картину. В отличие от остальных пророчество «Джерри» учитывало и выдвинутое обвинение, и реакцию на него Эндертона.

Таким образом, мнение «Джерри» упраздняло, сводило на нет «мнение большинства». Согласно его пророчеству, осведомленный о том, что совершит убийство, Эндертон передумал кого-либо убивать. Предвидение убийства предотвратило убийство: вся профилактика будущего преступления свелась к сообщению о нем потенциальному преступнику, и ток времени устремился в новое русло… однако «Джерри» попросту забаллотировали.

Охваченный дрожью, Эндертон перемотал ленту, переключил считыватель на запись, в ускоренном режиме скопировал пленку, убрал на место оригинал и снял с лентопротяжного механизма катушку с копией. Итак, доказательства тому, что данные с перфокарты устарели и более недействительны, налицо. Осталось только предъявить их Уитверу, и…

И тут Эндертон сам искренне поразился собственной глупости. Вне всяких сомнений, Уитвер видел все это, но, несмотря ни на что, принял комиссарскую должность и разослал на поиски полицейские патрули. Сдавать позиции Уитвер отнюдь не желал. Плевал он на невиновность Эндертона!

А если так, что же делать? Кто еще может заинтересоваться доказательствами его невиновности?

– Вот недоумок-то, а! – визгливо, встревоженно воскликнули за спиной.

Эндертон, вздрогнув от неожиданности, обернулся назад. В проеме одной из дверей стояла его жена, Лиза, в полицейском мундире. Глаза ее потемнели от страха пополам с раздражением.

– Не волнуйся, – сказал он, взмахнув перед собой пленкой. – Я уже ухожу.

Лиза, изменившись в лице, со всех ног бросилась к нему.

– Пейдж сообщил, что ты здесь, но я, честно говоря, не поверила. Зачем только он впустил тебя? Похоже, он просто не понимает, кто ты такой!

– А кто я такой? – едко осведомился Эндертон. – Хотя сразу лучше не отвечай. Прослушай сначала вот эту пленку.

– И слушать ничего не хочу! Убирайся отсюда сейчас же! Эд Уитвер знает, что здесь кто-то есть. Пейдж отвлекает его как может, но…

Осекшись, Лиза склонила голову на сторону и на миг замерла.

– Все! Он здесь и готов вломиться сюда во что бы то ни стало!

– А тебе на него, что же, так-таки и не повлиять? Держись полюбезнее, очаруй его – глядишь, он обо мне и забудет.

Лиза с горькой укоризной подняла брови.

– На крыше ждет корабль. Если хочешь уйти от ареста…

Поперхнувшись, она ненадолго умолкла, но после продолжила:

– Я собиралась вылететь в течение пары минут. Ты со мной?

– С тобой, – ответил Эндертон.

Другого выхода у него не было. Пленку с доказательствами собственной невиновности он раздобыл, а вот как уйдет с ней, до сих пор не задумывался, и потому с радостью поспешил за стройной, изящной женой к боковой двери. Переступив порог «обезьянника», оба оказались в безлюдном, полутемном техническом коридоре. Тишину нарушал лишь цокот каблучков Лизы.

– Корабль подходящий, быстрый, – оглянувшись, заверила она Эндертона. – К отлету готов, горючего под пробку – и в основном баке, и в запасном. Я как раз собиралась инспектировать работу части патрулей…

VII