Особое мнение

За рулем сверхскоростного полицейского крейсера Эндертон в двух словах описал жене «мнение меньшинства». Лиза слушала пересказ без комментариев, поджав губы, окаменев лицом, крепко сцепив пальцы перед собой, на коленях. Внизу, под брюхом крейсера, будто рельефная карта, тянулись вдаль разоренные войной земли – пустующие окрестности городов, изъязвленные воронками взрывов, усеянные развалинами ферм, мелких заводов и фабрик.

– Вот так-так, – протянула Лиза, выслушав Эндертона до конца. – Интересно, сколько раз подобное случалось раньше?

– Ты о «мнении меньшинства»? Без него, как правило, не обходится.

– Нет, об асинхронности предсказаний. О том, что один из провидцев учтет данные прочих… и аннулирует их, – блеснув потемневшими, без искры веселья глазами, пояснила она. – Возможно, в лагерях отыщется уйма таких, как ты…

– Не отыщется, – заверил ее Эндертон, хотя и сам уже начал тревожиться о том же. – Мне должность позволила ознакомиться с перфокартой, с предсказаниями провидцев первым. Это и решило дело.

– Но… – Лиза многозначительно подняла вверх указательный палец. – Что, если точно так же отреагировали бы на подобные новости все остальные? Мы ведь могли известить их… объяснить…

– Не могли. Риск слишком велик, – упрямо возразил Эндертон.

Лиза горько, визгливо расхохоталась.

– Риск? Да ведь риск нулевой! Какие могут быть сомнения, если у нас под рукой провидцы?

Эндертон помолчал, сосредоточившись на управлении быстроходным воздушным суденышком.

– Нет. Мой случай уникален, – рассудил он, – и вдобавок у нас на руках дело, не терпящее отлагательств. Теоретические аспекты можно разобрать по косточкам после, а сейчас надо передать эту пленку в надлежащие руки… пока твой расторопный юный друг не уничтожил ее.

– То есть ты везешь пленку Каплану?

– Естественно, кому же еще? – подтвердил Эндертон, постучав ногтем по катушке, лежавшей между ними, на сиденье. – Каплан ею точно заинтересуется: как-никак, доказательство тому, что его жизнь вне опасности.

Лиза вынула из ридикюля портсигар. Руки ее заметно дрожали.

– Думаешь, он тебя выручит?

– Может, и выручит, а может, и нет, но, по-моему, попробовать стоит.

– Кстати, как тебе удалось так быстро залечь на дно? – спросила Лиза. – Гарантированно эффективной маскировкой где попало не разживешься.

– Ничего сложного – были бы деньги, – уклончиво ответил Эндертон.

Закурив, Лиза задумалась.

– Возможно, Каплан тебя и выручит, – сказала она. – Влияния ему хватит.

– А я думал, он всего-навсего отставной генерал?

– Формально – да, так оно и есть. Однако Уитвер раздобыл досье на него, и… Одним словом, Каплан возглавляет очень и очень необычное, закрытое для простых смертных общество ветеранов. Скорее, даже не общество, а нечто вроде клуба с весьма ограниченным членством, причем интернационального. Только для старшего офицерства обеих воевавших сторон. Здесь, в Нью-Йорке, их клуб содержит огромную усадьбу под штаб-квартиру, издает три глянцевых журнала, а порой устраивает передачи на телевидении, и обходится это, сам понимаешь, в целое состояние.

– К чему это ты?

– Так просто, к сведению. Хорошо, допустим, меня ты в своей невиновности – то есть в том, что убийства явно не совершишь, – убедил. Теперь уясни себе следующее: изначальное заключение, «мнение большинства» не подделка. Не сфабриковано Эдом Уитвером или кем-то еще. Никто против тебя не интригует и не интриговал. Если считать «мнение меньшинства» подлинным, то и «мнение большинства» придется счесть подлинным тоже.

– Пожалуй, да, – нехотя согласился Эндертон.

– А Эд Уитвер, – продолжила Лиза, – действует из самых лучших побуждений. Искренне убежден, что ты – потенциальный преступник… а почему бы нет? Заключение с «мнением большинства» – вот, у него на столе, но перфокарту-то ты утаил. Прикарманил!

– Уничтожил, – негромко поправил ее Эндертон.

– Эдом Уивером, – с жаром, подавшись к нему, заговорила Лиза, – движет совсем не стремление подсидеть тебя и занять твою должность. Движут им те же самые побуждения, что всю жизнь управляли тобой. Он верит в систему Прекрима и желает ей процветания. Я с ним об этом беседовала и уверена: он не солгал.

– То есть ты хочешь, чтобы я отдал эту пленку Уитверу? – спросил Эндертон. – В таком случае он… просто уничтожит ее.

– Вздор, – возразила Лиза. – Оригиналы были в его распоряжении с самого начала, и уничтожить их он мог в любую минуту, но не уничтожил же!

– Не уничтожил, – сдался Эндертон. – Вполне возможно, даже не знал, что там…

– Ну конечно, не знал! Теперь взгляни на ситуацию вот под каким углом. Попав в руки Каплана, твоя пленка дискредитирует полицейскую службу. Понимаешь, почему? Это ведь доказательство ошибочности, несостоятельности «мнения большинства»! Так что Эд Уитвер прав со всех сторон. Ради блага Прекрима тебя следовало арестовать и отправить в лагерь. Не суди с точки зрения собственного благополучия, задумайся хоть на минуту обо всей системе!

Дотянувшись до пепельницы, Лиза раздавила окурок и снова полезла в ридикюль за портсигаром.