Особое мнение

– Вы не за то его арестовали, – проворчал он. – Впустить меня в «обезьянник» – еще не преступление… а вот передача военным служебной информации – это да. У вас… точнее, у меня под носом, – запнувшись, поправился он, – трудился «крот», засланный Вооруженными Силами.

– Приказ о вашем аресте я уже отменил. И отдал патрулям распоряжение отыскать Каплана.

– И как успехи?

– Он отбыл отсюда в армейском бронетранспортере. Наши отправились следом, но транспортер нырнул в ворота воинской части, а после военные перекрыли въезд тяжелым танком, Р-три военных времен, и без гражданской войны его с дороги не сдвинуть.

С борта корабля медленно, неуверенно спустилась до сих пор бледная Лиза. Руки ее тряслись мелкой дрожью, на горле набухал жуткого вида кровоподтек.

– Что с вами? – забеспокоился Уитвер.

Тут его взгляд упал на Флеминга, без чувств растянувшегося поперек багажного отделения.

– Значит, вы наконец-то убедились, что дело не в каких-то там интригах с моей стороны? – без обиняков спросил он.

– Убедился.

– И больше не считаете, будто я… – Осекшись, молодой человек скривился от отвращения. – Будто я планирую занять вашу должность?

– А вот в этом я ни секунды не сомневаюсь. Грехи подобного рода водятся за всеми и каждым, и сам я планировал сохранить ее за собой. Однако здесь дело другое… и вы совсем ни при чем.

– Почему вы считаете, что вам поздно сдаваться? – спросил Уитвер. – Бог мой, проблема яйца выеденного не стоит! Вас отправят в лагерь, пройдет неделя, Каплан останется жив…

– Остаться-то останется, – согласился Эндертон, – однако он может доказать, что с тем же успехом остался бы жив, если бы я разгуливал на свободе. Теперь у него есть данные, подтверждающие ошибочность «мнения большинства», устаревшего в свете новых пророчеств. Есть возможность одним махом покончить со всей системой Прекрима. Орел ли, решка – он в выигрыше, а мы проиграли, – закончил он. – Армия дискредитирует нас в любом случае: можно сказать, их замысел угодил в яблочко.

– Но для чего им такой риск? Чего именно они добиваются?

– После Англо-Китайской войны Западный блок демилитаризовали. Офицеров вроде Каплана отправили в отставку. Списали в утиль… а кому такое понравится? Я лично вполне его понимаю, – поморщившись, признался Эндертон. – И он вовсе не одинок. Однако в прежнем порядке мы дальше жить не могли: властные полномочия требовалось разграничить.

– Значит, по-вашему, Каплан уже победил, – задумчиво проговорил Уитвер. – Неужели нам совсем нечего предпринять?

– Я убивать его не собираюсь. И нам, и ему об этом прекрасно известно. Полагаю, вскоре он явится к нам с предложением какой-нибудь сделки. К примеру, функционировать мы продолжим по-прежнему, но настоящей власти Сенат нас лишит. Как вам это понравится?

– Честно говоря, не понравится совершенно, – чистосердечно признался Уитвер и залился румянцем. – В конце концов, однажды руководство нашим ведомством перейдет ко мне… ясное дело, не сию минуту, но все-таки.

Эндертон даже не улыбнулся.

– Скверно, что вы поспешили предать «мнение большинства» огласке. Если бы не поднятая шумиха, мы бы его аккуратненько аннулировали… но теперь о нем всем известно. Теперь назад уже не отыграть.

– Да уж, пожалуй, – смущенно потупившись, согласился Уитвер. – Пожалуй, у меня с этой работой не все так гладко, как я себе вообразил.

– Ничего. Послужите, наберетесь опыта и со временем станете замечательным полицейским. В текущем положении дел вы не сомневаетесь… осталась самая малость: научиться не принимать службу слишком близко к сердцу.

Вздохнув, Эндертон задумчиво сдвинул брови.

– Пойду изучу повнимательнее пленки с данными о «мнении большинства». Хочу выяснить, как именно мне предстояло убить Каплана. Возможно, подробности что-нибудь да подскажут, – закончил он.

Пленки с данными о пророчествах «Донны» и «Майка» хранились отдельно. Выбрав машину, отвечавшую за анализ сообщений «Донны», Эндертон снял с нее защитный кожух и разложил перед собой катушки. Нужные записи, как и в прошлый раз, без труда отыскались при помощи кодовых таблиц. Спустя всего пару минут Эндертон насадил катушку на ось лентопротяжного механизма и щелкнул клавишей.

Да, примерно этого он и ожидал. На пленке оказался материал, использованный «Джерри», – сведения о временном ответвлении, аннулированном его пророчеством. В данном случае люди Каплана, агенты Военной Разведки, похищали Эндертона по дороге домой. Доставленному на генеральскую виллу, в главный штаб Интернационального Союза Ветеранов Войны, ему предъявляли ультиматум: добровольно расформировать систему Прекрима либо вступить в открытое противоборство с Вооруженными Силами.