Особое мнение

Как только Клод Сен-Сир, отправляясь на судебные слушания, вышел из кабинета в приемную юридического бюро «Сен-Сир энд Фейн», с дивана поднялся симпатичный, опрятный на вид человек средних лет в жилетке и старомодном узеньком галстуке.

– Мистер Сен-Сир…

– Я очень спешу, – едва взглянув на него, пробормотал скороговоркой Сен-Сир, – будьте любезны, запишитесь на прием у секретаря…

И тут он узнал говорящего. В приемной его дожидался не кто иной, как Альфонс Гам.

– Я получил телеграмму, – сообщил Гам, сунув руку в карман пальто. – Депешу от Луи Сараписа.

– Прошу прощения, – холодно отозвался Сен-Сир, – в данный момент я работаю у мистера Фила Гарвея, а все деловые отношения с мистером Сараписом прекратил не одну неделю назад.

Однако известие заставило его задержаться. Любопытно, любопытно… С Гамом он познакомился четыре года назад, так что во время общенациональной предвыборной кампании насмотреться на него успел досыта и даже защищал его интересы на нескольких судебных процессах, касавшихся диффамации, – то в роли истца, то в роли ответчика. В целом Гам ему не понравился.

– Депешу мне доставили позавчера, – сказал Гам.

– Так ведь Сарапис уже был… – Но тут Клод Сен-Сир осекся. – Дайте взглянуть, – велел он, протянув руку, и Гам подал ему вынутый из кармана бланк.

Подписанная Луи Сараписом, телеграмма заверяла Гама во всемерной, абсолютной поддержке Луи на предстоящем партийном съезде, а датирована была… Да, Гам не ошибся: телеграмму отправили всего трое суток назад. Бред какой-то!

– Дать объяснение происходящему я, мистер Сен-Сир, не могу, – сухо заметил Гам, – но руку Луи во всем этом узнаю, узнаю. Как видите, он хочет, чтобы я снова включился в гонку. Самому мне такое даже в голову бы не пришло: от политических дрязг я далек, мое дело – цесарки. Думал, может быть, вам известно, кто и чего ради мог мне телеграфировать от его имени… если, конечно, это не сам старина Луи, – слегка запнувшись, добавил он.

– Каким образом к этому мог быть причастен Луи? – раздраженно осведомился Сен-Сир.

– Ну, например, мог составить депешу при жизни и поручить кому-либо – возможно, вам – отправить ее в назначенный день, – пожав плечами, пояснил Гам и протянул руку за телеграммой. – Но, очевидно, вы здесь ни при чем. Возможно, ее отправил мистер Босая Пятка.

– То есть вы в самом деле намерены снова претендовать на президентское кресло?

– Если Луи так хочется…

– И еще раз проиграть? Еще раз подорвать престиж партии из-за одного старого, мстительного упрямца? – Раздосадованный Сен-Сир махнул рукой. – Возвращайтесь лучше к своим цесаркам, а о политике забудьте навеки. Вы ничтожество, Гам. О чем известно всей партии, не говоря уж обо всей Америке.

– Как мне связаться с мистером Босой Пяткой?

– Понятия не имею, – буркнул Сен-Сир и направился к выходу.

– Мне нужна помощь юриста, – бросил ему вслед Гам.

– Зачем? Кому на сей раз вздумалось с вами судиться? Вам, мистер Гам, не юрист нужен, а врач, психиатр: уж он-то вмиг объяснит, что побуждает вас вернуться в большую политику. Судите сами, – прошипел Сен-Сир, склонившись к уху Альфонса Гама, – если Луи при жизни вас в президенты не смог пропихнуть, то мертвым подавно не сможет!

Завершив отповедь, он двинулся дальше, оставив Гама посреди приемной.

– Постойте, – велел Гам.

Клод Сен-Сир нехотя обернулся.

– На этот раз, – негромко объявил Гам, – я собираюсь выиграть.

Сказано это было предельно серьезно, уверенно, в обыкновенно дрожащем, тоненьком голосе Гама чувствовалась твердость стали.

– Ну что ж, желаю удачи, – охваченный странным беспокойством, ответил Сен-Сир. – И вам, и Луи.

В глазах Гама вспыхнули искорки.

– Выходит, он все же жив.

– Я ничего подобного не утверждаю. Это всего лишь сарказм.

– Однако он жив, я уверен, – задумчиво пробормотал Гам. – Эх, отыскать бы его! По пути сюда я заглянул в несколько мортуариев, но Луи ни в одном не оказалось, либо хозяева предпочли о нем не откровенничать. Ничего, поищу еще: надо бы с ним посоветоваться. За этим я, собственно, с Ио и прилетел, – пояснил он.

По счастью, на этом Сен-Сиру удалось отделаться от него и уйти.

«Ну и ничтожество! – содрогнувшись, подумал он. – Полный ноль, марионетка в руках Луи! Нет, упаси нас Господь от таких президентов… страшно подумать: что, если мы все уподобимся Гаму?!»

Неприятные мысли испортили Сен-Сиру настроение на весь едва начавшийся день, а между тем работы на его плечи свалилось немало.

Именно сегодня ему, поверенному Фила Гарвея, предстояло сделать миссис Кэти Шарп, в девичестве – Кэти Эгмонт, предложение насчет «Вильгельмина Секьюритиз». Суть предложения состояла в имущественном обмене, в перераспределении акций с правом голоса таким образом, что контроль над «Вильгельмина Секьюритиз» перейдет к Гарвею. Ну, а поскольку стоимость корпорации не поддавалась подсчету, в обмен Гарвей предлагал не деньги – недвижимость, необъятные земельные угодья на Ганимеде, отписанные ему советским правительством в уплату за техническую помощь, оказанную Гарвеем Советскому Союзу и его колониям.

Конечно, шансы на согласие Кэти не превышали нуля…