Особое мнение

– Тогда я от имени миссис Шарп, – начал Джонни…

Однако Кэти оборвала его.

– Нет. Согласиться я не могу. Он говорит: не вздумай.

– Кэти, вы ведь только что уполномочили вести переговоры меня, – с укоризной напомнил ей Джонни.

– Ну, а теперь лишаю вас всех полномочий, – твердо ответила она.

– Послушайте, если хотите, чтобы я работал на вас – с вами – дальше, последуйте моему совету, – негромко заговорил Джонни. – Мы все уже обговорили и согласились на…

Закончить ему помешал затрезвонивший на столе телефон.

– Вот, убедитесь сами, – сказала Кэти, протянув Джонни снятую трубку. – Пожалуйста. Он подтвердит.

Джонни поднес трубку к уху.

– Кто там еще? – раздраженно осведомился он.

В наушнике зазвучал металлический гул – жутковатый, ритмичный, точно кто-то раз за разом цеплял ногтем длинную, туго натянутую нить стальной проволоки.

– …главное – оставить контроль за собой. Твой совет – вздор. Она соберется, справится, не паникуй. Сейчас у тебя душа в пятках, оттого что ей нездоровится, но знающий доктор живо поставит ее на ноги. Найди ей доктора, обеспечь медицинскую помощь, поверенного найми – позаботься, чтобы не попала в лапы закона. Пригляди, чтобы дурь ей больше не поставляли. Стой на…

Охваченный дрожью, Джонни бросил трубку.

– Ну как, слышали? Слышали? – спросила Кэти. – Да, это он. Луи. Узнали?

– Узнал, – подтвердил Джонни.

– Разросся-то как, – вздохнула Кэти. – Теперь его можно слушать и без радиотелескопа в Трясине Кеннеди. Я в первый раз отчетливо услышала дедушку вчера вечером, как только спать улеглась.

– Очевидно, над вашим предложением придется еще поразмыслить, – сообщил Джонни Сен-Сиру с Гарвеем. – Как минимум хотя бы примерно определить стоимость предлагаемых вами неосвоенных земельных участков, а вам, несомненно, потребуется аудит «Вильгельмины». На все это нужно время.

Губы его заметно дрожали: одолеть шок, пережитый в тот миг, когда из телефонной трубки зазвучал знакомый, живой голос Луи Сараписа, оказалось непросто.

Договорившись с Сен-Сиром и Гарвеем о встрече несколько позже, после обеда, Джонни повел Кэти завтракать: девушка нехотя призналась, что ничего не ела со вчерашнего вечера.

– Я просто не голодна, – объяснила она, безучастно, по крохам, отправляя в рот то яичницу с беконом, то тосты с джемом.

– Даже если бы это действительно был сам Луи Сарапис, – начал Джонни, – вам вовсе не…

– Это он и был. Без всяких «если бы». Вы ведь узнали его, я видела. Там, в космосе, он с каждой минутой становится все сильнее. Возможно, черпает силу прямо от солнца.

– Хорошо, будь по-вашему, это и был Луи, – покорно согласился Джонни. – Тем не менее вам следует блюсти не его – собственные интересы.

– Интересы у нас с ним одни, – объявила Кэти. – И в наших с ним интересах сохранить «Архимедеан» при себе.

– А необходимую помощь он вам оказать сумеет? Сможет обеспечить недостающее? Очевидно, вашу наркозависимость он всерьез не воспринимает, а я от него, кроме поучений, ничего не услышал, – охваченный злостью, прорычал Джонни. – Нечего сказать, хороша помощь… в нашем-то положении!

– Джонни, – с мягким упреком сказала девушка, сделав глоток апельсинового сока, – он постоянно со мной. В любую минуту. Ни телевизоры, ни телефоны мне не нужны: я его чувствую. Наверное, дело в склонности к мистике. В религиозной интуиции, помогающей держать с ним связь.

– То есть в амфетаминовом психозе, – без церемоний отрезал Джонни.

– Нет, Джонни, ложиться в клинику я не намерена. Самой им сдаться… я, конечно, нездорова, но не настолько. Без них с рецидивом справлюсь: в конце концов, я не одна. Со мной дедушка, а еще… – Подняв взгляд, Кэти одарила Джонни улыбкой. – А еще у меня есть вы. Невзирая на Сару Белл.

– Меня у вас, Кэти, не станет, – негромко предупредил Джонни, – если вы не уступите Гарвею. Если не согласитесь принять его недвижимость на Ганимеде.

– Иначе вы уволитесь?

– Да.

– Что ж, – помолчав, откликнулась Кэти, – дедушка говорит: валяйте, увольняйтесь хоть сию минуту.

И без того казавшиеся необычайно огромными, глаза ее потемнели, взгляд сделался холоден, точно лед.

– Так и говорит? Что-то не верится.

– Спросите его сами.

– Каким образом?

Кэти кивнула на телевизор в дальнем углу ресторанного зала.

– Включите, послушайте.

Джонни поднялся на ноги.

– Ни к чему: мое решение вы уже слышали. Передумаете – я у себя, в отеле.

С этим он, оставив Кэти за столиком, направился к выходу. Окликнет ли, остановит? Нет, сколько Джонни ни вслушивался в негромкий гул голосов, Кэти его не окликнула.

Спустя минуту он вышел из ресторана и остановился на тротуаре. Похоже, Кэти подловила его на блефе, и оттого блеф превратился в чистую правду. Теперь в самом деле придется уволиться.

Ошеломленный, Джонни побрел сам не зная куда. И все-таки… все-таки он прав, несомненно, прав. Просто…

«Проклятье, почему она не уступила? – в ярости думал он. – Из-за Луи, из-за чего же еще. Если бы не старик, плюнула бы, послушалась доброго совета, обменяла контрольный пакет акций с правом голоса на ганимедские земли. Будь проклят этот Луи Сарапис – она-то тут ни при чем!»