Особое мнение

Бросив робогазетчику пару монет, Клод Сен-Сир подхватил с прилавка свежий номер газеты.

– Благодарю вас, сэр или мэм, – проскрежетал робот.

Передовая статья… Сен-Сир в недоумении захлопал глазами. Уж не спятил ли он? Что он такое читает… точнее, не в силах прочесть? Бред какой-то! Должно быть, гомеостатическая система, ведающая сбором сведений и публикацией новостей, полностью автономная газета на микрореле, серьезно сбоит, иначе откуда мог взяться этот бессвязный, бессмысленный набор слов хуже «Поминок по Финнегану»?

Хотя… хотя такой ли он бессвязный? К примеру, вот этот абзац…

«…У окна в отеле, прыгнуть готов. Хочешь и впредь вести с ней дела, давай-ка туда, живее. Ей без него никуда, ей нужен мужчина рядом с тех пор, как от нее сбежал муженек, этот самый Пол Шарп. Отель “Антлер”, номер 604. Думаю, еще успеешь. Эх, Джонни, горячая голова, с кем блефовать вздумал! Мою кровь на блеф не возьмешь, а в ней кровь моя, вся в меня пошла, точно тебе…»

– Джонни Босая Пятка в номере отеля «Антлер», собирается прыгнуть вниз, – скороговоркой сообщил Сен-Сир замершему рядом Гарвею. – Вот, старик Сарапис через газету к нам обращается, предупреждает. Скорее туда!

– Конечно, Босая Пятка на нашей стороне, и допускать его самоубийство нельзя ни за что, – ответил Гарвей, подняв на него удивленный взгляд, – однако зачем бы Сарапису…

– Неважно, едем. Там разберемся, – бросил Сен-Сир и быстрым шагом направился к вертолету.

Гарвей со всех ног поспешил за ним.

IV

Внезапно звонок телефона смолк. Отвернувшись от окна, Джонни увидел у аппарата Кэти Шарп со снятой трубкой в руке.

– Джонни, дед позвонил мне, – пояснила она, – и рассказал, где ты и что задумал.

– Чушь, – возразил он, отойдя от окна. – Ничего я не задумал.

– А дедушка посчитал иначе, – заметила Кэти.

– Выходит, он тоже не застрахован от ошибок.

Заметив, что сигарета догорела до самого фильтра, Джонни погасил ее о донышко пепельницы на комоде.

– Дедушке ты всегда нравился, – со вздохом сказала Кэти. – Наверное, ему не хочется, чтобы с тобой случилась беда.

– Я лично считаю, что с Луи Сараписом больше ничем не связан, – пожав плечами, отрезал тот.

Но Кэти, не ответив ни слова, поднесла к уху телефонную трубку. Казалось, слушая деда, она позабыла о Джонни напрочь, и потому он умолк. Бесполезно, все бесполезно…

– Он говорит, с минуты на минуту здесь будут Клод Сен-Сир с Филом Гарвеем, – сообщила Кэти. – Он и им велел к тебе мчаться.

– Как мило с его стороны, – буркнул Джонни.

– Джонни, – заговорила Кэти, – ты ведь и мне тоже нравишься. Я понимаю, что разглядел в тебе, чем восхищался дед. Ты ведь заботишься обо мне искренне, от чистого сердца, правда? Возможно, я соглашусь добровольно лечь в клинику, ненадолго – на неделю или хоть на пару дней.

– А этого хватит? – усомнился Джонни.

– Почему нет? Возьми, – сказала Кэти, протянув ему трубку, – дед хочет тебе что-то сказать. Не упрямься, послушай. Сам знаешь, он ведь в любом случае сумеет до тебя достучаться.

Джонни нехотя поднес трубку к уху.

– …вся беда в том, что ты без работы, без дела сидишь, это тебя и гнетет. По-твоему, делом не занят, значит, ни черта и не стоишь. Такой уж ты человек. За то и ценю тебя: сам таков. Слушай же, у меня есть для тебя дело. На съезде. Возьми на себя газетчиков, позаботься, чтобы Гама выдвинули в кандидаты. Уверен, отлично справишься. Позвони Гаму. Альфонсу Гаму. Джонни, звони Гаму немедленно. Звони и…

Джонни повесил трубку.

– У меня новая работа, – сказал он Кэти. – Гама на публике представлять. По крайней мере, Луи так и сказал.

– А вы согласитесь? – спросила Кэти. – Согласитесь стать его пресс-секретарем на время съезда для выдвижения кандидатов?

Джонни пожал плечами. Почему нет? Деньги у Гама имеются, заплатить он может – и заплатит – неплохо, и президент из него уж точно выйдет не хуже, чем из Кента Маргрейва, а главное…

«Главное, я должен найти себе дело, – понял он. – Дальше на жизнь зарабатывать. Жена и две дочери – дело нешуточное».

– Как вы считаете, на этот раз у Гама есть шансы? – спросила Кэти.

– Нет, ни единого. Однако чудеса случаются даже в политике: вспомните хоть сенсационное возвращение Ричарда Никсона в 1968-м.

– И каким Гаму лучше следовать курсом?

Джонни смерил ее пристальным взглядом из-под бровей.

– А об этом я буду разговаривать с ним самим. Не с вами.

– До сих пор сердитесь, – негромко проговорила Кэти. – Сердитесь из-за того, что я не согласилась на сделку… Послушайте, Джонни, а что, если я передам «Архимедеан» вам?

– Луи на это согласен? – помолчав, осведомился Джонни.

– Не знаю, не спрашивала.

– Так знайте, он скажет: нет. Я слишком неопытен. С порядком ведения дел, конечно, знаком – все же с самого начала там, однако…

– Не стоит себя недооценивать, – мягко оборвала его Кэти.

– Прошу, не надо меня поучать, – отрезал Джонни. – Попробуем лучше сохранить равнодушные, отстраненные дружеские отношения.

«Чего-чего, а поучений от баб я точно не потерплю даже за все блага в мире», – подумал он про себя.