Остановись, мгновенье…

Катя фотографировала, останавливала мгновения. Они были прекрасны, отвратительны и ни то ни се. Наиболее удачные она клеила в свой альбом. Мечтала издать отдельной, яркой, большой книгой.

От издательств не зависела. Могла издать за свой счет и потом дарить тем, кто достоин такого подарка.

В первую очередь – Денису. Денис самый достойный из всего человеческого окружения. Из простого инженера выскочил в первые ряды элитарных самцов. Помогло время: перестройка в действии. Революция. Ельцин – как Спартак, который вел рабов к свободе. Люди из бесправных винтиков превращались в вершителей судеб.

Денис оказался не только горластым, но и убедительным. Он выделялся среди крикунов своими человеческими качествами. Так породистая собака отличается от беспородных собратьев. К тому же он был молод и привлекателен. На Дениса было приятно смотреть и интересно слушать, то есть умный и красивый.

Младореформаторы обрели власть. А власть – это деньги. А от денег еще никто не отказывался.

Денис не был хапугой. Брал только то, что само плыло в руки, а именно лучшие московские квартиры в лучших районах: центр, Арбат, Фрунзенская набережная. Очень выгодными оказались старые особняки. Их можно было сдавать в аренду банкам, магазинам.

Мальчики подросли, ходили в частную школу. Появились такие. Учителя – те же самые, советские. Откуда взяться другим? Но они работали за другую зарплату, а это – важно. Класс сформировался не более двадцати человек. Учителя меньше уставали и больше зарабатывали. Это сказывалось на процессе обучения.

Дети у Кати получились красивые: глазастые, чернокудрые. Цыган, спрятанный в предках. Учились хорошо, но постоянно опаздывали. Везде. Не умели рассчитать время.

Мальчики появлялись в школе после звонка. Нянечка говорила: «Ну вот, опять опоздали. Красивые, но опоздали».

Точность – вежливость королей. А неточность – форма хамства.

Катя пыталась научить детей рассчитывать свое время, но все оставалось как было.

Сева рос амбициозным, готовился к яркой жизни. А Миша получился завистливым. Не дай бог, у кого-то лучше. Что именно? Все: внешность, одежда, способности. Миша хотел быть лучше всех, но не получалось. Кто-то обязательно оказывался впереди.

Миша иногда задавал Кате вопросы типа:

– Когда у моих друзей день рождения, я не радуюсь. Мне это никак. Это плохо?

– Нормально, – отвечала Катя. – Я тоже не радуюсь.

– А как же человек человеку друг?

– Человек человеку ни друг и ни волк.

– А кто же тогда?

– Никто.

Денис возмущался:

– Как ты воспитываешь ребенка? Чему ты учишь?

– Учу не врать. И не притворяться, – отвечала Катя. – Хватит с нас лицемерия.

Катя гордилась мужем. У него оказались мощные организаторские способности. Ему было интересно жить. Он подолгу задерживался на работе. Его лицо часто мелькало в телевизионных передачах. Еще немного – и звезда. А она, Катя, – спутник звезды и на нее падает свет. Деньги деньгами, но это не все. У криминальных авторитетов тоже есть деньги. Важно владеть умами людей. Стоять у руля, вести корабль по правильному курсу. Денису доверили, и он рулит с утра до вечера, а иногда и по ночам, как Сталин. У него ненормированный рабочий день. А Катя охраняет его тыл. Тыл должен быть крепким.

Так думала Катя, убирая второй этаж коттеджа. Она никому не доверяла личную комнату. Домработницы шарят по шкафам, и Кате невыносимо сознавать, что в белье кто-то роется чужими пальцами.

Пылесос негромко шумел. Ковер становился ярче и как будто новее. Катя любила зеленый цвет и все его оттенки: от малахита до оникса. Она любовалась своим ковром, и вдруг ее пронзило, прожгло как молния: у Дениса баба. По ночам никто не работает. Только Иосиф Виссарионович работал по ночам, и чиновники были вынуждены соответствовать. Но Сталин давно умер. Сейчас у руля совсем другой человек, с другим режимом.

Денис – держатель денег. Он обрел власть и, как султан Сулейман, позволяет себе все радости жизни. Он может купить себе молодость, не свою, конечно. Чужую.

Катя застыла над пылесосом. Он уютно урчал, а ковер сиял малахитом и ониксом.

Катя не стала откладывать в долгий ящик. Зачем длить сомнения и страдания? Она дождалась мужа с работы и прямо спросила, что называется – в лоб:

– У тебя баба?

Денис уставился на жену как баран. В его глазах стояли испуг и фальшивое удивление.

– Что? – переспросил он.

– У тебя роман? – расшифровала Катя.

Денис не спеша снял пальто. Переобулся. Надел домашние тапки. Вопрос Кати висел без ответа. В прихожей стояло напряжение, как будто включили мощный рубильник.

– Я тихо говорю? – спросила Катя. – Ты меня не услышал?

– Услышал, – глухо отозвался Денис.

– И что?

– Почему баба? Девушка… Пройдет, наверное.

Денис не стал отпираться. Сознался.

Катя надеялась, что он начнет отпираться, выкручиваться. Это значило бы, что баба существует, но исключительно временного пользования. Как конфетка. Полакомится и выплюнет. Неприятно, конечно. Как тайфун – налетел, повалил столбы, отключил электричество. Но ничего… Тайфун развеется, столбы можно поднять, провода натянуть.