Остановившиеся часы

— Я думаю, он пришел туда раньше меня, — кивнул я, посмотрев на знакомый рисунок, изображавший африканского колдуна за приготовлениями к колдовству. Мне вспомнилось, что я читал когда-то о неком племени нов, живущим, кажется, на территории Мали… В своих мифах они рассказывают о Номмо, прилетевшем на Землю со звезды Сиги-толо, известного нам как Сириус… Самое странное, что они говорили и о планете По-толо, вращающейся вокруг Сиги-толо… Астрономы установили, что Сириус имеет спутник Сириус И совсем недавно… С Земли без современной оптики его увидеть невозможно, а ведь догоны живут еще первобытнообщинным строем. Африканский колдун на рисунке и его магия были также недоступны моему пониманию, как и способность догонов читать по звездам. Я понял, что многое в этой истории, случившейся со мной, осталось где-то очень далеко и мне никогда не разобраться во всем этом до конца. — Он знал, что я должен появиться там рано или поздно. У него, несомненно, был четкий план. Он подождал немного, чтобы убедиться в том, что я пришел один. А затем появился… — Я помолчал, еще раз переживая внутри себя тот момент, когда увидел Башилова. — Надо отдать ему должное. Он все предвидел и все предусмотрел, кроме одного…

— Чего же?

— Того, что на встречу с Маратом я приду не один. Но ее он, похоже, не видел. А насчет меня он был спокоен. Прекрасно понимал, что я не побегу рассказывать о том, что обнаружил в машине труп некоего Марата Гатаулина. Слишком уж много смертей вокруг меня в последнее время.

— Слушай, кто бы мог подумать? Он держал тебя все время под наблюдением. Вдобавок ты все ему рассказывал. В том числе и о своих подозрениях.

— Вот именно, — согласился я, заметив, что Жанна потихоньку увлекается подоплекой событий, забывая о том, что еще недавно находилась во власти жгучей ревности. — Я все выкладывал как на исповеди, а он тем временем планировал, какую из фигур на шахматной доске убрать в следующей комбинации… Интересно, кем я был для него? Пешкой или кем-то посерьезней? Но уж точно не королем.

— Ты был не пешкой, — задумчиво сказала Жанна. — Ты был средней фигурой, убирать которую раньше времени не имело никакого смысла. И пожалуй, было даже опасно. Ведь тогда он лишался источника информации.

— Все-таки мне многое здесь непонятно, — я чувствовал, что не могу точно выразить свою мысль. Неясность исходила не от отсутствия многих связующих деталей, а от некой отправной точки. Со смертью Башилова и на часть важных подробностей безвозвратно растворилась в воздухе. А я хотел точно знать: каким образом Костя вышел на них и кто именно убил его? — Но одно хорошо. Нефедова выпустят. И у меня с души камень свалился. Знаешь, я с самого утра думаю: не я ли ненароком подсказал Башилову, кого выбрать в качестве подозреваемого?

— Да ты что? — Жанна изумленно вскинула брови. — Хочешь сказать…

— Нет, нет. О своих подозрениях я ничего не говорил Башилову. Но он-то не дурак, прекрасно все видел сам. У меня в голове картинка: сидит Башилов, чертит кружочки, помеченные инициалами всех моих друзей. Нет, я серьезно. Я уверен, без такой схемы не обошлось. В его руках были нити игры. И стоило кому-то начать играть не по правилам, сразу звоночек… Башилов ко мне: как у вас, Александр Николаевич, с настроением? А? Хорошо ли спите? Может, кого-то подозреваете? Веселенький был человек, теперь-то многое по-другому видится. Представляешь, Жанна, Марат убивает в моей квартире Пальшина, а Башилов на следующее утро с милой улыбкой выспрашивает меня: не вы ли его зарезали, дорогой Александр Николаевич? Нет? А очень похоже, знаете… Я-то вам верю, разумеется, но не знаю, как следователь отнесется, не могу себе представить…

— Ну, ну, успокойся… — Жанна мягко прикоснулась ко мне, заглядывая в глаза. — Хочешь чего-нибудь выпить?

— А что у тебя есть?

— Водка. Полбутылки.

— А когда первую половину успела?..

— Да прошлой ночью же. — Жанна с усмешкой поправила на себе халат. Я готов был поклясться, что под ним ничего не было. — Вспоминала маскарад и этого… чета…

— Это еще что! — рассмеялся я, обхватив ее руками и прижимая к себе. — Видела бы ты хозяйку квартиры, эту Милу и ее братика, Ольгерда… Ты не поверишь, до сих пор не могу понять, то ли он приходил ко мне ночью, то ли нет? Но откуда же я имя его узнал? Ведь она мне его не представляла. Кашлял он там все время. Уэллсский невидимка, живущий в стенах старого дома… Ощущение, что там смешались эпохи… Странно как-то… Мила бродит где-то в дореволюционной России, затем проходит сквозь стены и оказывается здесь… Здесь…

— Не зацикливайся. — Жанна настойчиво пыталась достучаться до моего второго Я, упорно не желающего расставаться с опасной возбуждающей иллюзией прошлой ночи. — Теперь все позади…

— Ты права. — Я смотрел на нее, боясь, что она почувствует мое невнимание к начинающейся любовной игре. — Все позади.