Остановившиеся часы

— Скажу тебе честно… — проговорил Нефедов после некоторого раздумья. — Мысли мне в голову лезли всякие, но ничего путного я так и не придумал. Одно только… — он помедлил, заглядывая мне в глаза с тем странным выражением, которое я стал замечать у него после смерти Риты. — Иногда мне казалось, что ты имеешь ко всему этому какое-то отношение…

— Приятно слышать.

— Не умничай, Саша. То, что мы сейчас сидим с тобой друг против друга и пьем водку, как в старые времена, — чистая случайность. Если бы оперу повезло в очередной раз… — Вот именно — повезло, — серьезно заметил я. — Но он полагался не на одно только везение. Он был профи. Верил только в четко выстроенные схемы. Кто знает, может быть, как раз поэтому и ошибся…

* * *

…В клетке, подвешенной над землей, полулежал человек в лохмотьях… В памяти что-то шевельнулось… В средние века в Европе такие клетки назывались — габбья… Помещенный в габбью преступник медленно умирал от жажды и голода на глазах горожан… Но в этой, поистине изощренной, близкой к восточной жестокости по сути не было ничего необычного… По всей Испании пылали костры инквизиции, на которых десятками сжигали еретиков… Приблизившись к клетке, я узнал его… Башилов…

Повернув голову, он уставился на меня, затем протянул руку, может быть, надеясь удержать меня… Клетка! Я смотрел вверх, пытаясь разглядеть, к чему она прикреплена.

Клетка висела в воздухе, как некий предмет в невесомости… Башилов пожирал меня взглядом… потом, усмехнувшись, показал пальцем куда-то мне за спину… Я обернулся, увидев Ольгерда с фотоаппаратом в руках… Ольгерд, улыбаясь, навел фотоаппарат на нас, щелкнул, затем помахал рукой, приглашая подойти… Когда я подошел к нему, он показал мне фотографию, на которой я увидел себя в клетке вместо Башилова… Огромный попугай махал крыльями над клеткой, держа в лапках девушку в тунике…

Попугай коряво выкрикивал: «…Попросите к телефону господина Тихомирова! Попросите к телефону! Скорей! Не кладите трубку! С вами будет говорить господин… И-о-о-го-га-ма!» Попугай выронил девушку… Она падала прямо на меня… Она прошла сквозь прутья клетки, как будто они были сделаны из бумаги… В руке ее я увидел медицинский шприц невероятного размера… Я инстинктивно отпрянул в сторону…

Открыв глаза, медленно привыкал к утреннему полумраку квартиры. Сердце бешено колотилось в груди. В мозгу беспорядочно теснились образы недавнего кошмара. Я успокаивался, сознавая, что так просто это не могло уйти. И еще будет долго держать меня в своих цепких невидимых объятиях.

Поднявшись с постели, я вспомнил, что хотел встретиться с Хиршем. Сейчас это был единственный человек, который мог понять меня без лишних слов.

* * *

— …Идея твоя любопытна… — кивнул мне Хирш, развалясь на своем диване с чашкой кофе в руке. — Не знаю, что может получиться, но попробовать стоит. Если твои догадки верны, конечно.

— А что мы теряем? — я отпил глоток кофе, который Хирш, надо отдать ему должное, заваривал мастерски. — Это ни к чему нас не обязывает, но…

— Ты хочешь, чтобы твоя совесть была спокойной? — понимающе проговорил Хирш. — Есть один только момент… ты уверен, что твой следак или кто-то еще из их ведомства перестали наблюдать за тобой?

— Уверенности у меня, естественно, нет. И быть не может. Но меня по большому счету интересует совсем не их любопытство. Ты же меня прекрасно понимаешь?

— Я все понимаю, Саша, — откликнулся Хирш, отхлебнув кофе. — Давай так. Если что-то нащупаю — сразу дам знать…

* * *

— Присаживайтесь, Александр Николаевич. — Лагин показал на стул напротив своего стола, продолжая что-то записывать в блокнот. — Как настроение? Кошмары не мучают?

Я вздрогнул, уставившись на него, но тут же отвел глаза, понимая, что подобные фразы — всего лишь привычная оболочка его повседневной рутинной работы.

— Бывает… Но я к этому уже привык.

— Привыкли? — Лагин прищурился, взглянув на меня внимательно, но без особого выражения. Первичный цикл нашего знакомства уже был позади, и он отнюдь не стремился к новым открытиям, довольствуясь тем, что имел. — У меня есть для вас новости. Помните, вы говорили о некоем Ревенкове? Так вот, раскопали мы кое-что… Действительно, этот человек исчез, оказавшись единственным законным владельцем квартиры, которую потом купили через посредников вполне приличные люди. Мы сейчас выявляем, с кем они контактировали конкретно, попутно занимаясь поисками этого человека… В частности, у нас есть несколько неопознанных трупов, сближает которые одна любопытная подробность…

— Какая же?

— Дело в том, что… характер смерти этих людей указывает на то, что всем им был введен сильнодействующий препарат, вызывающий коллапс.

— То есть? — я сверлил взглядом следователя, боясь пропустить важную подробность.

— Я не силен в медицине, Александр Николаевич, знаете ли, но ситуация любопытна тем, что все эти люди, если судить по заключению экспертизы, при жизни находились в крайне запущенном состоянии. То есть, проще говоря, злоупотребляли алкоголем. Чувствуете нюансик? Кому и зачем понадобилось ускорять, так сказать, их уход в мир иной?