Остановившиеся часы

— Послушай, не знаю как тебя… — Сергей подал голос, почувствовав некий интимный, потайной смысл нашего разговора и не желая оставаться третьим лишним, которому пудрят мозги. — Если все так, как она говорит, то… я сожалею… но честное слово, слегка не понимаю тебя…

— А здесь нечего особенно понимать, — веско вмешалась Жанна. — Это совсем не то, что ты думаешь.

— А что я, по-твоему, подумал? — хозяин Гектора начинал злиться. — Он… мне показалось…

— И что тебе показалось? — подчеркнуто иронично спросила Жанна. — Если тебе угодно, он ждал меня.

— Вот как? — осекся Сергей, рассматривая поочередно нас обоих. — Извини, я… — он посмотрел еще раз в мою сторону. — Извини, старик, я честное слово, не хотел…

— Бывает, — миролюбиво констатировал я, прекрасно понимая, что только вмешательство неизвестно откуда появившейся Жанны помогло мне справиться с ситуацией.

— Пока, — кивнул Сергей и скрылся вместе с собакой в кустарнике.

Жанна повернулась ко мне, и мы некоторое время молча изучающе разглядывали друг друга. Я вспомнил подробности нашего с ней знакомства и почувствовал неловкость. — По-идиотски как-то получилось, — наконец выдавил я из себя.

— В самом деле?

— Я просто хотел убедиться.

— В чем?

— В том, что Ленка встречается с ним, — я помолчал, раздумывая. — Мне сказали, что частенько это происходит здесь…

— Верно. — Жанна подошла ближе и более внимательно заглянула мне в глаза, как бы проверяя что-то про себя. — Но сегодня она не придет.

— Почему?

— Ее вызвали родственники. Я только что от нее. Именно поэтому и оказалась здесь, — она показала рукой в сторону шоссе, проходившего в полукилометре ниже пустыря, где мы находились. — Здесь мне ближе пройти к автобусной остановке.

— Да-а… Стечение обстоятельств, так сказать… — проговорил я размеренно, не зная, в каком направлении может двинуться наш разговор. И состоится ли он вообще? Ведь она спешила на автобус.

— Если я правильно поняла — вы подозреваете Сергея? — Жанна взяла сразу с места в карьер.

— Скажем так… — я помедлил, посмотрев ей в лицо. — Когда я узнал об их связи… он автоматически попал в число подозреваемых.

— Это не Сергей, — твердо сказала Жанна, сунув руки в карманы своей легкой замшевой курточки.

— Вы уверены в этом?

— Я не могу дать гарантии, но это действительно… не он… Я знала о том, что они встречались уже около месяца. Ленка как-то сказала мне, что пора подводить черту. Хотела объяснить все Косте. Не успела…

— Да, какие уж тут гарантии? — усмехнулся я, сознавая, что подобное объяснение может удовлетворить только полного кретина.

— Нет, серьезно. — Жанна чувствовала мое недоверие и хотела выправить положение. Не с умыслом ли? — У них не было мотива. В самом деле, подумайте… делить им особо нечего. У каждого — своя квартира. И в случае смерти любого из них второй не получал бы ничего. Этот Сергей… может быть, и не золото, но он побогаче Кости… Какой смысл ему убивать его?

— Почему-то Костя никогда не говорил мне о вас? — спросил я, меняя тему разговора.

— Я приехала сюда около года назад, — судя по ее тону, Жанна серьезно отнеслась к моему вопросу, как будто я имел какое-то право выяснять эти подробности. — С Ленкой встречались изредка, от случая к случаю. Мне казалось, она не хотела знакомить меня с Костей. Но позже это все-таки произошло, как-то само собой… Но мы виделись всего несколько раз… — она помолчала. — А этот Сергей… он один из наших школьных приятелей. Ленка и я знали его задолго до появления в ее жизни Кости. Вот, собственно, и все.

— А откуда вы приехали? — задал я еще один вопрос, стараясь, чтобы мой голос не был похож на голос следователя.

— Из Питера… — Жанна выглядела задумчивой. — Я училась там. Вышла замуж, работала… Потом все кончилось. Я развелась и вернулась сюда. Вы довольны, сыщик? — в ее глазах промелькнула усмешка.

— Я спросил лишь потому, что… вы так внезапно появились… Не только сегодня. Вообще… И у вас есть собственное почти безапелляционное мнение по этому делу… — Да, да, я понимаю. — Жанна поправила прическу движением руки. — Извините, если мое мнение показалось вам таким уж абсолютным. Мне просто не хочется, чтобы вы шли по ложному следу.

— Вы думаете, я занимаюсь собственным расследованием?

— А разве нет?

Я молчал, размышляя. Эта дамочка обладала высоким уровнем интеллекта, и смутить ее было непросто. Самое странное для меня заключалось в том, что ее трудно было опровергнуть.

— Предположим, вы правы… — вынужден был согласиться я. — Но собственное расследование — это слишком сильно сказано. Просто я не смогу оставаться в стороне — вот и все. Может быть, я что-то откопаю, может быть — нет.

— Прекрасно понимаю вас, — сказала по-прежнему серьезным тоном Жанна. — Именно поэтому и хотела вам помочь.

— А чем вы вообще занимаетесь, если не секрет? Кто вы по профессии?

— Я не слишком разочарую вас, если скажу, что к следственной работе я не имею никакого отношения? Я преподаю в университете. Читаю лекции по искусству…

— А-а… — я едва сдержался, чтобы не прокомментировать эту новость.

— Вас что-то смутило? — ее тон был безупречен.