Остаток огня

– Считай так. Но котолаки не всегда находят магические вещицы самостоятельно. Перед некоторой магией мы бессильны, с некоторой не очень ловко управляемся. Иногда ясно, что в округе волшебство огромной силы, но что за вещь его излучает, непонятно. С камнями часто так. Пошла вот сейчас волна, гигантская просто… полгорода сотрясло… Пошатался я в разных местах, сопоставил… Зов камня, говорят, манит, гад, и нехорошо манит… Крови жаждет. Надо бы найти, но где спрятан, у кого – мы голову сломали себе уже. Пока тебя вороны не засекли: магия за тобой след оставляет, как пыльца золотая. А я сразу справки навел: ба, да это же внучок нашей Норы подрос, красивый цветочек, мальчик-звезда. Ну и решил я с видением камня поиграть, а тебя прямо к нему и выбросило.

– Но, похоже, мы опоздали – крови он уже выпил, – заметил Роберт. – Актриса, что его купила, мертва.

– Таких, как она, еще полным-полна коробочка у этого города, да только смертей может еще много быть, – скривился Акатар, потрогав нижнюю губу. – У Жанны не так-то просто этот камень отобрать. Жанна и при жизни змея была, а уж призраком стала вообще злющим. В какой бы нужде ни жила, а красный камень не продала. И пролежал он в каком-то пыльном тайнике, пока рабочие в подвале трубу не разворотили. Вот после коммунальной аварии и понеслось. Выпал из мешочка каменюка, ожил, позвал, тут и Жанна материализовалась… Теперь, видать, будет этот камень продавать и возвращать себе, продавать и возвращать, пока он крови не напьется. А пить он может очень долго. Так что надо его у Жаннушки отобрать и спрятать.

– А кто такая эта Жаннушка? – спросил Роберт.

– Ламотт. Врала, что королевского рода, а на деле, конечно, обычная авантюристка… Но мужчинам нравилась, и ума было не занимать…

Роберт хлопнул глазами. Очертания какой-то очень старой истории начали всплывать в его голове.

– Постой… Так это что, колье Марии-Антуанетты?

– Типа того, ага, – подтвердил Акатар и сунул в рот зубочистку, которую ловко достал из нагрудного кармана. Одет он был в рубашку цвета хаки с коротким рукавом, вместе с очень короткой стрижкой она делала его похожим на военного. Никак не на котолака.

Роберт потер лоб.

– Ламотт же вроде выбросилась из окна в Англии…

– Инсценировка, сплошной театр. Бежала из Англии, жила в России, ты дневники того времени почитай. Да полгорода к ней в гости ходило… уже далеко после королевских гильотин… Под старость в Крыму поселилась, там и могила ее, правда, уже под какой-то дорогой. Но еще лет шестьдесят назад на нее все глазеть ходили, на могилу Миледи… Ведь Жаннушка наша – Миледи и есть, о которой Дюма писал. Только вот колье при ней не нашли, когда она умерла. Еще в Петербурге она его распродавала по камешку – жить-то надо было на что-то. Всего один бриллиант оставила. Только он такой один и был, среди обычных алмазов. Он вообще один такой в мире, и знают его уже очень давно с нехорошей стороны. Потому за ним и охотятся все, кому не лень. Развяжут войну – потом не разгребешь.

– Ну а от меня-то что требуется? Допустим, есть магия, есть камень… и весь это бред… –Роберт повел рукой. – Весь этот бред существует не только в моей голове. Я тебе камень открыл, ну пусть… Что я еще могу?

– Пока мы камень не спрячем в надежном месте, мне нужен ведун. Его украдут у Жанны раньше нас – я его потеряю. А ты нет. Будешь при мне, пока не окажется алмаз у эрмитов.

– Что-то я не помню, чтобы ты спрашивал моего желания.

– А я не спрашивал, – мило улыбнулся Акатар и покачал чашкой, требуя еще кофе. – Ведь никто не спрашивал Гарри Поттера, хочет ли он бороться с темным магом. Просто так вышло.

Тут на кухню выплыла сонная Селин, и Роберт чуть на месте не подскочил: он успел наглухо забыть о ее существовании.

Зато Акатар расплылся в улыбке, миг – и он уже целовал ей ручку и что-то ворковал нежно и хрипло.

Или мурлыкал.

И с этого момента Селин на Роберта уже не смотрела, словно его стерли.

Роберт тихо вышел на черную лестницу, спустился во двор, сел на каменные ступени и закурил.

На ветвях старой липы сидел уже знакомый большой ворон.

– Акатарррр, – проскрипел он. – Акатттаррр.

– Акатар, Акатар, – сердито подтвердил Роберт и сплюнул, позабыв свои интеллигентские манеры. – Черт бы его побрал. Чтоб я еще когда-нибудь котиков гладил.

Глава 3

По вдохновенным описаниям Акатара завладение красным камнем выглядело легко и просто.

Они отправят к Жанне Ламотт «подсадную утку», и это будет очень жирная «утка» – прелестная стервочка с толстым кошельком, поскольку старуха пусть и стала призраком, по-прежнему очень любит деньги, даже если они сейчас ей без надобности. И красивых женщин. Да-да, не смотри на меня так, дорогой. Ведь и королева Франции, поговаривают, привечала прекрасных дам… Впрочем, теперь не узнаешь.