Оставь меня за кадром

С каких это пор она начала получать удовольствие от приливов энергии?

«Просто скажи это», – подумала она. Время пролетало незаметно.

– Я здесь, потому что моя мать, Трина Галлард, хочет воссоединиться с вами и вернуть группу.

Она увидела, как у Бита отвисла челюсть.

Октавия вздрогнула.

Неужели Мелоди только что напугала саму бесстрашную вокалистку?

Бит издал сдавленный звук.

– Я никогда не знаю, что сорвется с твоих губ.

– Я тоже.

– Прости, – сказала Октавия, подходя ближе. – Ты сказала, что Трина хочет воссоединиться со мной?

Вспышки фотокамер на телефонах щелкали со скоростью света. Мелоди подумала о своей матери, которая пряталась в своем доме для хиппи в Нью-Гэмпшире, избегая внешнего мира, отрубив телевидение и Интернет. У нее больше не было менеджера или агента, который мог бы передать ей новости. Велика была вероятность, что Трина ничего не знала о шоу «Ломая стены» и она не увидит этот момент. Слава богу…

– Да, именно это я и хочу сказать.

– Что ты наделала? – прошептал Бит уголком рта.

– Это импровизация, – прошептала она в ответ. – По крайней мере, я думаю, что это импровизация. Я боялась посещать занятия по ней или просить вернуть деньги.

Он начал трястись.

Октавия наблюдала за их общением, как ученый, смотрящий в микроскоп.

– Сколько времени вы двое провели вместе? – Ее голос был чарующим, она говорила почти сама с собой. – Признаюсь, мне всегда было интересно, поладите ли вы двое или нет.

Бит откашлялся.

– Может быть, мы могли бы продолжить этот разговор наедине?

– В этом нет необходимости, – сказала Октавия. Ее смех разнесся по бальному залу, в котором никто не издал ни звука в моменте ожидания. – Я бы так скривилась в присутствии Трины, что во всем Нью-Йорке не хватило бы ботокса, чтобы разгладить образовавшиеся от этого морщины. – Она изящно махнула рукой в сторону Мелоди. – Не обижайся, дорогая.

– Я не обижаюсь. Любой состарится рядом с ней, даже собака породы шарпей.

Октавия расхохоталась:

– О боже, ты просто очаровательна, честное слово. Будет неприятно сказать тебе «нет».

– Так не говори, – сказал Бит. – Выслушай нас.

По залу прокатились аплодисменты и свист. Когда шум стал нарастать, Бит притянул Мелоди к себе и частично скрыл ее из виду, проигнорировав сигнал оператора вернуть ее в кадр. Мелоди была застигнута врасплох этим жестом защиты, но при этом заметила, как Октавия с интересом покосилась на них.

– О боже… – пробормотала бывшая рок-принцесса, неторопливо спускаясь по лестнице и указывая на дверь в соседнюю раздевалку. – Хорошо. Я выслушаю вас, прежде чем откажусь, но только потому, что сегодня Рождество.

– Вот это здорово, – сказала Мелоди, направляясь вслед за Октавией, но ее остановил Бит, обняв за плечи и прижав к себе.

Он наклонился и коснулся губами ее лба, как будто неосознанно.

– Подождем охрану, хорошо?

– Мы только что были там. Все было в порядке.

– На тебе была маска. И еще, Мелоди, я думаю, ты не понимаешь, что все очарованы тобой.

– Мною?

– Да, – устало сказал Бит, пристально оглядывая толпу. – Ты давно не была на людях, так что, возможно, не помнишь, каково это. Иногда людям кажется, что они уже знают тебя, поэтому переходят… личные границы. Просто держись поближе ко мне, хорошо?

Мелоди подумала, что, возможно, Бит немного параноик, но ей ничего не стоило держаться рядом с ним. На самом деле находиться рядом с ним было огромной поддержкой в этой необычной ситуации, поэтому она кивнула:

– Хорошо.

Команда охраны прибыла к подножию лестницы и образовала нечто вроде прохода для Бита и Мелоди, тем самым позволяя им последовать за Октавией из шумного зала в раздевалку, которая была достаточно большой для квартиры-студии на Манхэттене. Гардеробщица в красной куртке вытаращила глаза от внезапного появления почетной гостьи, а Мелоди заметила, что та смотрела прямую трансляцию на своем телефоне. Мелоди буквально увидела себя на экране и поспешила закрыть разинутый рот.

Гардеробщица выскочила из комнаты, оставив Октавию, Бита, Мел, Джозефа и Даниэль, которым удалось проскользнуть внутрь как раз перед тем, как охрана закрыла дверь.

– Ну, – начала Октавия, поворачиваясь на каблуках и посылая всем улыбку, которая в глазах Мелоди была больше похожа на убийственную. – Мое ежегодное знаменитое праздничное благотворительное мероприятие сорвано. Надеюсь, вы этому рады.

Бит начал говорить, но Даниэль быстро вмешалась, подняв палец, приложенный к планшету.

– Я могу все объяснить.

– И кто же вы, черт возьми, такая? – спросила Октавия, не переставая улыбаться.

– Ох, – выдохнула Мелоди.

Бит сжал ее руку.

– Исполнительный продюсер шоу «Ломая стены», а также других шоу на канале «Эплауз Нетворк» – Даниэль Дулин. – Она, казалось, долго не могла решить, пытаться ли пожать Октавии руку, и в итоге не стала рисковать. – Для меня настоящая честь познакомиться с вами.

Октавия моргнула.

– Простите, не могу ответить взаимностью.

– Могу вас понять.

– Они обе дают жару, – прошептала Мелоди Биту. – Держу пари, никто из них никогда не падал в свете прожектора.