Оставь меня за кадром

С губ Октавии сорвался тихий, смущенный смешок.

– Знаешь… когда мы с Триной были беременны вами, Стиви Никс благословила наши животы за кулисами на церемонии включения в Зал славы рок-н-ролла. Тогда включали Sly and Family Stone, верно? Точно-точно. А Стиви припомнила старую пословицу и помахала пучком горящего шалфея, который она буквально носила в кармане своего платья, и сказала, что вы двое всегда будете вместе. Может, она накладывала… защиту или выстраивала между нами связь? Я не могу вспомнить. – Она пожала плечами и тут же опустила их. – Steel Birds распались шесть дней спустя. Я всегда задавалась вопросом: не прокляла ли она нас вместо того, чтобы благословить?

– Мы могли бы позвонить ей и выяснить, – предложила Даниэль, осторожно придерживая Джозефа за локоть, – и снять это на камеру.

– У Стиви Никс нет телефона, – сказала Октавия, усмехнувшись.

– Ничего себе, – прошептала Мелоди.

– Послушай, – начала Октавия, взмахнув рукой, – сейчас уже время для моего тоста, и я, черт возьми, буду петь «Санта, детка» сегодня вечером, и не важно, хочет этого публика или нет. – Она фыркнула в сторону Бита. – Давайте покончим с этим. Если вам двоим удастся привезти Трину в Нью-Йорк, я исполню с ней одну песню на сцене, но ни до, ни после этого мы не будем общаться. Это не будет какое-то грандиозное, эмоциональное воссоединение, на котором мы будем оплакивать три десятилетия, которые потеряли, будучи врагами, и планировать международное турне. Если это ваша конечная цель, вы все будете сильно разочарованы.

– Хорошо, мам, – кивнул Бит. – Всего один вечер, одна песня, и никакой болтовни.

– Пожалуйста, отправь это моему менеджеру в письменном виде, – добавила Октавия, направляясь к двери с закуривающим сигару Руди. – Сынок, дорогой, я люблю тебя, несмотря на всю эту чушь. – Она остановилась на полпути около выхода из бального зала, где гости уже начали приветствовать ее на гала-концерте. – И… Мелоди…

– Да?

– В следующий раз, когда на тебя упадет луч прожектора, дай ему сдачи.

Глава тринадцатая

Весь последний час какая-то тяжесть словно обременяла Бита, вызывала страх и беспокойство.

Дело в том, что все, кто стоял у подножия лестницы, смотрели на Мелоди, и это беспокоило его. Они поняли и наконец-то увидели в ней то, что он заметил уже давно. С одной стороны, Бит действительно был рад, что люди, казалось, начали признавать уникальность Мелоди, отмечая те особые причуды, которые делали ее такой… очаровательной. Давно пора было, черт подери.

Ужас охватил его, когда он понял, что все ее искреннее, ранимое очарование транслируется миллионам людей в режиме реального времени. Когда пришло время уходить с гала-концерта, инстинкт защитника, который рос в нем весь вечер, начал пробуждаться все больше и больше. От такого напряжения шумело в ушах и инструкции службы безопасности стали едва слышны.

Выйдя на балкон, Бит наклонился, чтобы полюбоваться видом, и вдруг у него внутри все сжалось. Толпа, ожидавшая снаружи, растянулась на целый квартал, и он даже не мог разглядеть ее конец. Прямая трансляция продолжалась всего несколько часов, а зрители каким-то образом уже нашли время обсудить эфир. Тут и там в комментариях он видел свое имя, но его гораздо больше интересовали сообщения, где упоминалась Мелоди.

«Персики – мои любимые фрукты».

«Мел, поиграй с моими мячиками для игры в бочче».

«Мелоди, ты выйдешь за меня замуж?»

У нескольких человек также были… повязки на глазах?

Мелоди, казалось, не обращала внимания на столпотворение снаружи, небрежно позволяя охране проводить ее к выходу.

– Подождите, – прорычал Бит, проталкиваясь мимо них и загораживая выход. – Тебе не кажется, что лучше пройти через запасной выход?

– Он прав, – сказал Джозеф, подойдя ближе к Даниэль и на мгновение опустив камеру. Он прокашлялся. – Я тоже не хочу, чтобы ты выходила туда, Даниэль.

Продюсер выглядела озадаченной, но быстро пришла в себя.

– Я… так… хорошо. – Она махнула рукой охране. – Вы не могли бы связаться с главным менеджером, чтобы найти для нас более незаметный способ покинуть здание?

– Конечно, – сказал один из мужчин, проходя мимо и уже говоря в гарнитуру.

Даниэль опустила взгляд на планшет, на котором лежал ее телефон.

– Я ожидала, что у нас будет много зрителей, но не ожидала такой… бурной реакции. – Она покачала головой. – Цифры бьют все рекорды. Мы…

– А можно ничего не говорить о количестве зрителей? – прервала ее Мел, поморщившись. – Простите, я просто не хочу знать.

– Хорошо, – ответила Даниэль. – Бит?

– Мне интересно. – Ему нужно было быть в курсе, во что они ввязываются, чтобы быть уверенным, что Мелоди будет в безопасности. – Просто скажи, когда будем наедине.

– Договорились, – кивнула Даниэль и закрыла экран своего телефона. Было похоже на то, что она собирается с духом, чтобы спросить что-то. – Просто чтобы все знали, завтра утром мы вылетаем в Нью-Хэмпшир. У нас нет точных координат, где находится резиденция Трины, но общее представление у нас есть. – Она расправила плечи. – Меня больше беспокоит сегодняшний вечер.