Оставь страх за порогом

– Смущает лаконичность донесения. Не исключено, что русские затеяли многоходовую игру. Еще в мае фюрер был вынужден признать, что Советы стали превосходить нас в разведке, неудачи первого года войны многому их научили, высказал сожаление, что собственная разведка работает менее искусно и результативно. Проверьте благонадежность Баса, удостоверьтесь, что не перешел в разряд предателей.

Генералу Лахузену

Имею честь доложить, что группа заброшена в Сталинградский регион для проведения известной вам операции. О результате информируем.

Гросскурт

7

Нейдлер отцепил лямки парашюта, прислушался к звенящей тишине. После полета, опасения быть сбитым, прыжка было приятно почувствовать под собой твердую, скованную морозом почву.

Неподалеку заскрипел наст, послышалось сдавленное дыхание. Нейдлер выхватил парабеллум, взвел курок и увидел Шевчука.

– Где Ключников? Он прыгал следом за тобой.

– Тута, треба кликнуть, – ответил Шевчук и стал подбирать парашютный купол.

– Нейдлер отряхнул шинель и косо взглянул на напарника. Шевчук за высокий рост носил кличку Поддубный, хотя был мало похож на прославленного борца. Кличкой наградили в полтавской диверсионной школе, расположенной в бывшем монастыре. Член ОУН, рядовой батальона «Нахтигал», был до удивления спокоен.

Нейдлер с Шевчуком засыпали комьями земли полотнище, прошли редкий лес, миновали овраг, поляну и услышали стон. Стонал Ключников, он лежал близ озерка, неловко подмяв под себя вывернутую ногу.

– Думал помирать придется. – Ключников попытался улыбнуться, но улыбка получилась похожей на гримасу. – Приземлился на дерево, распутал лямки и шарахнулся об землю.

Нейдлер наклонился над раненым, притронулся к его ноге и Ключников охнул.

Шевчук безучастно топтался рядом, случившееся с третьим в группе ничуть не волновало.

– Тащить в поселок нельзя, – вынес решение Нейдлер. – Во-первых, привлечем внимание, во-вторых, сами лишимся сил. Пойду искать подводу, в крайнем случае, тележку. С тобой останется Шевчук, – отойдя от озера, подозвал Шевчука: – Он нетранспортабелен, переломаны нога с бедром. О транспортировке речь не может идти. Избавься, только без шума.

– И то верно, – кивнул Шевчук.

Стоило Нейдлеру обогнуть озеро, как догнал всегда невозмутимый Шевчук. Нейдлер увидел за голенищем сапога напарника рукоятку финского ножа и понял, отчего не слышал выстрела.

8

Утром Магура пригласил Эрлиха прогуляться по поселку, в сопровожатые дал Мальцеву:

– Увидите, чем живет народ вблизи фронта, заодно отоварите продкарточки.

Поселок Сигизмунд Ростиславович впервые увидел летом девятнадцатого года, за прошедшие два с лишним десятилетия Средняя Ахтуба заметно изменилась, лишь в центре остались купеческой постройки особняки, где располагались Дом пионеров, райисполком, райком партии, музыкальная школа.

Первым делом зашли в продуктовый магазин, приобрели хлеб, сахар, крупу, двинулись к рынку. Прошли мимо выставленных на прилавках картофеля, лука, фунтиков с табаком-самосадом, поношенной одежды, фитилей для керосинок и ламп. Торговля шла вяло, велись разговоры о прибавке суточной нормы хлеба, запрете рубить для топки деревья в пойме, аресте покупателя золотых коронок, продавца фальшивых церковных крестиков.

Эрлих прислушивался, приценивался к нехитрому товару, изредко косился в сторону Мальцевой: «Приставили, чтоб отметила мои контакты и, главное, чтоб не сбежал, что в моем положении глупо – сам одним ударом разрубил гордиев узел, отрезал все пути назад…» Размышления прервало прозвучавшее за спиной требование: – Ваши документы!

Эрлих обернулся, увидел бравого, с лихо закрученными усами лейтенанта и бойца с карабином. – Предъявите документы, – повторил старший в патруле. Эрлих взглянул на Мальцеву:

«Извольте расхлебывать промашку вашей конторы – изъяли прежние, пусть липовые, документы и не удосужились выдать новые».

Сигизмунд Ростиславович решил затянуть время, полез в один, затем в другой карман. – Извините, но нужное вам неосмотрительно оставил в доме.

Мальцева с опозданием пришла на помощь:

– Не врет дяденька, прямо из госпиталя, справка имеется. А я тутошняя, меня любой знает как облупленную.

Боец грубо перебил:

– Заткнись, тебя не спрашивают!

Девушка попросила разрешения сбегать домой и принести документы, но Мальцеву не стали слушать:

– Не лезь, когда не спрашивают!

– Свободна, – добавил лейтенант и сделал шаг к Эрлиху: – А вы следуйте в комендатуру.

«В комендатуре попрошу позвать товарища Магуру, – подумал Эрлих».

– Следуйте, – лейтенант подтолкнул задержанного и, оставив Мальцеву с бойцом на рынке, повел в проулок.

Задержание не расстроило, Сигизмунд Ростиславович понимал, что Магура все поставит по местам. Жаль было прерванной прогулки.

В проулке лейтенант остановился.