Оставь страх за порогом

В. Адам, полковник, адъютант Ф. Паулюса[131]:

Командующий устало улыбнулся: «Положение стало еще серьезней, происходит переброска больших групп советских войск с востока на запад, концентрация частей. Видимо, противник готовится нанести удар с глубоким охватом нашего фронта. А у меня нет сил, которыми мог бы противостоять смертельной угрозе. Наши дивизии истекают кровью».

11

Мальцева чуть ли не со слезами просила проводить, но Магура не поддался на уговоры:

– Ударил первый за зиму сильный мороз, температура к тридцати градусам, в своем пальтишке на рыбьем меху быстро превратитесь в ледяшку. К тому же подходит время связи с «Валли», функабвер должен быть своевременно проинформирован о возвращении Баса, да не одного.

Когда в вещевые мешки уложили необходимое для перехода линии фронта, Николай Степанович предложил присесть перед дорогой.

Ехали с выключенными фарами, когда окончательно стемнело, водитель надел на фары щитки, и на заснеженную дорогу легли узкие полосы. Вскоре явственней стала слышна долетающая из-за Волги канонада.

На берегу к машине вышли разведчики в маскировочных халатах поверх тулупов. С крутого откоса спустились на скрытую под толстым льдом Волгу. В небе то и дело вспыхивали САБы[132], отчего приходилось падать ничком, пережидать, пока светящийся шар не погаснет.

Впереди, прокладывая одному ему известную тропу, шагал разведчик, другой замыкал шествие. Когда над головами с сухим шелестом пролетела и взорвалась мина, сказал:

– Немчура кидает наобум из страха. С боеприпасами у них полный швах, а мины не берегут.

На правом берегу Магура и Эрлих простились с проводниками, двинулись к балке. Шли пригнувшись, будто так можно было спастись от шальных пуль. При ледяном ветре было трудно разговаривать – приходилось прятать лицо в поднятые воротники, тем не менее Эрлих спросил:

– Не страдаю излишним любопытством, сейчас вопросы не к месту и не ко времени, тем не менее позвольте спросить: когда, при каких обстоятельствах прежде встречались?

Магура ответил:

– Мы встречались довольно давно и не раз. Вы – женаты?

Вопрос удивил Эрлиха:

– Не привелось встать под венец. В молодости был на пороге свадьбы.

Эрлих выдавливал из себя слова, и Магура оставил до лучшего времени сообщение о наличии у него дочери, внука. Николай Степанович представил, как Эрлих испытает шок, когда узнает, что уходящий с ним – его близкий родственник, муж дочери, отец внука…

За балкой обошли искореженный взрывом дот – развороченные бетонные плиты, торчащая арматура выглядели скелетом доисторического животного.

– Когда попадем туда, где я служил, преподавал и вам придется отныне жить, дам господину Сырещикову лестную характеристику, – обрадовал Эрлих. – Станут проверять и перепроверять вашу легенду. Если дадите слабинку, по вам можно справить поминки…

Последние метры к вражеским укреплениям не прошли, а проползли. Уперлись в бруствер окопа, скатились чуть ли не на головы румынским солдатам.

– Отведите к офицеру! – потребовал Эрлих и стал растирать щеки. Когда в узком проходе появился офицер в зеленой шинели, произнес пароль, но он не произвел впечатления. Перебежчиков обыскали, забрали оружие, вещевые мешки. Эрлих попробовал высказать неудовольствие, но Магура дернул за рукав, не позволил вступать в спор.

Чекист наблюдал за обыском из-под надвинутой по самые брови шапки. Думал: как долго продлится командировка к противнику, когда передаст Альту первое донесение для Центра?