Осторожно, Врата закрываются

Сшикшонг закончил возиться с мотоциклом и погасил фару. Темнота теперь стала непроглядной. Алиса не выдержала, достала из рюкзака телефон и включила фонарь. Дишелл хмыкнула, но от очередного «как донтокчанка» воздержалась.

Они пошли по тропинке через поле: Дишелл впереди, следом Алиса, за ней Сшикшонг. Невысокая трава едва доходила до колен, ветра не было, влажная жара Донтока вновь давила на плечи. «Отличное место, чтобы кого-нибудь убить-прибить, – проворчал внутренний голос. – Стукнут по башке, заберут деньги и документы и пиши пропало». Но Алиса гнала прочь параноидальные мысли, не станут донты её убивать, не похожи они на грабителей. Да и какой смысл везти в такую даль, чтобы прикончить? Дишелл, вроде, заинтересована в том, чтобы отвести её в город. Сшикшонг, правда, слишком уж молчалив и удовольствия от поездки явно не получает, но это не делает его преступником.

– Неужели вы видите меня так же хорошо, как днём? – спросила Алиса, чтобы хоть как-то разбавить гнетущую тишину.

– Ишр, – на этот раз ответил Сшикшонг и тут же перевёл: – Нет. Ночшш цвет ‘ропал, Рош Кха детали сшшветит.

Он говорил с таким жутким акцентом, что Алиса поняла только «цвет» и «детали». Дишелл обернулась.

– Говори громче, – посоветовала она отцу. – Землянка глуховата.

От возмущения Алиса не сразу нашлась, что ответить.

– У меня отличный слух!

Донтка недоверчиво хмыкнула:

– Отличный, как же. Приходится орать, иначе ничего не слышишь. Шигяры вон дом обыскали-обокрали, а ты проспала.

– Да нормально я слышу! Просто эти твои шигяры действовали осторожно!

– Нормально-нормально, – буркнула Дишелл, – как донтокчанка.

Спорить с ней было бесполезно. Но Алиса давно уже подозревала, что донты не только видят в темноте, но и обладают острым слухом. Не зря же Дишелл улавливала даже то, что Алиса бурчала себе под нос, и с Сшикшонгом они переговаривались еле слышно, лишь изредка повышая голос.

Поле тянулось вдаль, луч фонарика освещал тропинку и зелёную траву с жёлтыми колосками. Алиса наслаждалась прогулкой, затёкшее тело благодарило за возможность размяться, а в голове крутилась куча вопросов, которые можно было, наконец, задать.

– Дишелл, расскажи, что такое Долг?

Алиса уже несколько раз слышала от донтки это слово, но так и не поняла, о чём речь. Она любила изучать культуру инопланетных рас, а про донтов совсем ничего не знала. Самое время восполнить пробел.

Дишелл на ходу повернула голову.

– Это наказание. Для тех, кто родился донтом, – она произнесла это таким будничным тоном, словно рассказывала, что планеты вращаются вокруг звёзд.

Алиса еле удержалась от удивлённого восклицания. Но одно из правил межпланетных курьеров гласило: нельзя осуждать обычаи других рас, – а потому она постаралась, чтобы голос звучал ровно.

– И кто вас наказывает?

Дишелл ответила не сразу, видимо, обдумывала, как объяснить доступнее.

– Дело не в том, что нас кто-то наказывает. Дело в Справедливости. Донты платят-гасят Долг, и это даёт шанс получить Ки Ри.

Ещё одно непонятное слово.

– Что такое кири?

Донтка, не оборачиваясь, шла дальше.

– Ки Ри… если переводить дословно… наверное, правильно сказать, что Ки Ри – это «достойная смерть». Великий дар, который даёт-позволяет донту приблизиться к донтокчанам. Принявший достойную смерть возрождается искупленным и в следующей жизни становится донтокчанином.

Алиса округлила глаза, радуясь, что Дишелл её не видит. Она правильно поняла? Донты платят Долг, чтобы умереть достойно?!

– Каждому дарован шанс на искупление, – продолжала Дишелл. – Работай честно, и заслужишь Ки Ри. Не поддавайся шау – соблазнам, иначе умрёшь недостойно.

– ‘олучить Шаш Ри, – вставил Сшикшонг.

«Приехали, – прокомментировал внутренний голос. – Только религиозных фанатиков не хватало».

– А что такое Шаш Ри?

Тропинка кончилась, под ногами захрустели мелкие камни.

– Недостойная смерть, – буркнула Дишелл, сплёвывая.

Сшикшонг сел на землю и открыл мешок.

– ‘ередохнуть.

Дишелл опустилась рядом. Алиса поводила фонариком из стороны в сторону и увидела, что они вышли к озеру. Его поверхность едва уловимо покачивалась.

– Держи! – Дишелл протянула ей длинный тонкий ломтик. – Поешь-перекуси.

Алиса с сомнением посмотрела на угощение.

– Не обижайся, но не думаю, что мне стоит есть вашу еду. Неизвестно, как организм её воспримет.

Дишелл пожала плечами и засунула ломтик в рот:

– Не хочешь, не ешь. Почему я должна обижаться?

Алиса села рядом. Она была уверена, что ей первой из землян предложили донтскую еду. Однако звание первопроходца вряд ли спасёт от банального пищевого отравления.

Да, Врата открывались только на пригодные для жизни планеты. Состав воздуха, гравитация, климат – все эти условия более-менее походили на земные, поэтому, проходя под инородной аркой, туристы не боялись задохнуться или быть раздавленными атмосферой. И эта особенность вызывала постоянные споры.

Кто-то твердил, что планеты похожи, потому что всех нас когда-то сотворила высшая раса и расселила по вселенным. Другие заявляли, что жизнь попросту не может зародиться в иных условиях.