Осторожно, Врата закрываются

Неужели владельцы Врат не вмешаются? Неужели позволят какому-то устройству разрушить то, что они сами так долго создавали?

Хотя… есть и другой вариант. Расэк посмотрел на безопасника, тот выкатив губу, разглядывал небо сквозь потолок кабины. Что, если он врёт? Что, если это очередная попытка вытянуть информацию? Чего проще, рассказать про гибнущий мир, а потом заявить: «На тебя вся надежда». Ну почему донтокчане никак не сообразят, что в этой истории он – такая же пешка, как и тот биралтянин, что передал ему устройство?

Безопасник отвлёкся от потолка и посмотрел на Расэка. Взгляд его слегка затуманился, видимо, действовал грюх.

– Интересная выходит история: вы проносите устройство на Донток, а страдает вся сеть.

– Похоже, вы уверены, что Врата закрывает устройство. А что, если эти два события никак не связаны? Может, мы все попро́сту теряем время?

Ашаакш помолчал секунду, оценивающе глядя, на Расэка.

– А почему вы решили, что мы рассматриваем устройство как единственный вариант? Поверьте, работа ведется во всех направлениях. Более того, на Донток прибыла делегация межпланетных экспертов. Пепел, оставшийся от Врат, изучают, спецслужбы прочесывают планету в поисках террористов.

Расэк внимательно наблюдал за Ашаакшем, пытаясь понять, лжёт тот или говорит правду. Если бы перед ним сидел ирбужец, разобраться было бы куда проще. Жаль, он потерял работу прежде, чем прошёл обучение межпланетному допросу, иначе знал бы всё об эмоциях разных видов разумных.

– Хотите сказать, что на Донток в кои-то веки пустили инопланетные спецслужбы?

Ашаакш пожал плечами:

– Вы же видели толпу? Правительство вынуждено идти на уступки. Чтобы беды избежать – сумей помощь принять.

Расэк запустил ладонь в волосы. А если донтокчанин не врёт? Если на Донтоке на самом деле закрылось двенадцать Врат? Что, если он навсегда останется на этой планете?

Но даже если выберется, что будет дальше? Каково это – жить без Врат? Инородные арки были всегда, сколько Расэк себя помнил. Ирбуг почти четыре сотни лет входил в сеть, а такие планеты как Госка и Фрио – и того дольше.

Конечно, до сих пор случались протесты. Особенно на молодых планетах, тех, где Врата появились недавно. Обычно инородные арки просто возникали, а послание ждало по ту сторону Врат: перечень правил и требование провести референдум. Алиса рассказывала, что на Земле постоянно проходят митинги и забастовки. Противники Врат оспаривают итоги голосования, а значит оспаривают и само присутствие планеты в межгалактической сети.

Вот только Земля не вступила бы в эту сеть, если бы результаты референдума подтасовали. В своём послании Создатели предупреждали, что голосование должно быть честными. Как они собирались эту честность проверить? Зачем им референдум? И кто такие Создатели? Вряд ли когда-нибудь найдутся ответы.

Только дважды за историю межгалактической сети владельцы Врат отошли от стандартной процедуры.

Первый случай произошёл на Торноре, местных жителей никто не спрашивал, не требовал провести референдум. Спасительные арки подарили предкам Расэка новую, необжитую планету и тем самым Создатели спасли цивилизацию Торнора от вымирания, а на Ирбуге возникла разумная жизнь.⁴

Вторым исключением стала Мива́на. Врата на этой планете появились около трёх лет назад, но, как и в случае с Торнором, альтернативы местным жителям не предложили. Поначалу межпланетное сообщество склонялось к мнению, что всё дело в уровне развития миванцев. Разрозненные кланы вечно воевали, до технического прогресса было ещё далеко. Вряд ли миванцы смогли бы организовать референдум, но как выяснилось, и там Врата появились не случайно. Они стали единственным спасением для местных жителей, когда на Миване произошло извержение супервулкана.⁵

Выходило, что Создатели лишь дважды включали планету в межгалактическую сеть, не спрашивая мнения аборигенов. И оба раза это спасало от вымирания целую расу.

– Раздумья позабудь, пора продолжить путь, – очередной стишок Ашаакша вернул Расэка к действительности.

Они замедлили ход. Под кошкшром простиралась плоская крыша, а на ней ровными рядами размещались гигантские стеллажи, в ячейках стояли автомобили. Их кошкшр занял место в очереди на посадку. Ашаакш тяжело вздохнул:

– Сколько бы этажей мы не строили, на Донтоке никогда не будет достаточно свободного места.

Но Расэка не волновали пробки, его мысли снова возвращались к устройству. Он не сомневался, что сеть разрушается из-за этой металлической пластины. Не может быть, чтобы махинации Торнора случайным образом совпали с исчезновением Врат. Знает ли искусственный разум, как это остановить? Лушгрул сказал, что сколько они ни пытались поговорить с Торнором, тот не отвечал на вопросы. Расэк предложил свою помощь, но донтокчанский следователь заявил, что позволит это только в крайнем случае. Интересно, когда этот случай наступит? Разве ситуация из чрезвычайной ещё не перешла в разряд катастрофы?