Осторожно, женское фэнтези!

– Да так, – я пожала плечами. – Знаю его немного. Неприятный человек.

– Доктор? – не поверил Саймон. – По-моему, он интересный. Умный, начитанный. Знает много занимательных вещей.

Угу. В частности, о драконах. И водит дружбу со специалистом по мистическим существам.

– Вам не кажется, что он странный? – спросила я боевика.

– Нет. А вот вы странная… в хорошем смысле. Не обидитесь, если я скажу?

– Не знаю. Но у меня нож.

– Вы не очень мне нравились, когда были моей студенткой. Возможно, потому что я не знал вас как сейчас.

– Возможно, – согласилась я, приготовившись вырезать очередную букву. – Подобные занятия сближают, да?

Дальше общаться уже не получалось. Обменивались короткими фразами время от времени, чтобы разрядить напряженную тишину, но Саймону все же было больно, а мне – страшно и тревожно. Наконец все четыре имени были вырезаны на груди боевика. Я стерла кровь, смазала порезы бальзамом и накрыла салфеткой. Поднялась на ноги, успевшие затечь за время сидения, и тут же рухнула на стул. Руки только теперь, когда все закончилось, мелко задрожали.

Саймон встал с пола вслед за мной. Выглядел он после «росписи» неважно: в лице ни кровинки, волосы надо лбом взмокли, – но держался бодро. Во всяком случае, на стул он не упал, а аккуратно опустился, придерживая салфетку, уже напитавшуюся кровью.

– Я могу спать в кресле, – заявил без предисловий. – Вы ляжете на кровати.

– Но…

– Одну я вас не отпущу. Проводить сейчас не смогу. Поэтому вы остаетесь. Утром активируют портальную сеть, и я выведу вас, куда скажете.

– А…

– Мать уходит рано, мы не столкнемся, не волнуйтесь.

На самом деле я не думала о мисс Милс. Хотела сказать, что должна вернуться в общежитие тем же путем, что и вышла, чтобы моя охрана могла поутру встретить меня у крыльца. Но, подумав, махнула рукой.

– Утром – в лечебницу, – согласилась на предложение Саймона. – Но на кровати ляжете вы. В кресле вам будет неудобно. А я…

Посмотрела на кровать. Места на ней хватило бы для двоих. Но не в мире, полном условностей… которые мы сегодня то и дело нарушаем…

Саймон проследил за моим взглядом и кивнул:

– Я лягу справа, вы – слева. Одеяло берите себе.

Приятно, когда тебя понимают без слов.

Еще приятнее, сняв сапоги, растянуться на постели и закрыть глаза.

– Вы же не считаете меня распущенной? – спросила я боевика, устроившегося с другого края.

– Нет, – заверил он. – Распущенной – нет.

«А какой?» – хотела спросить я, но сама придумала ответ.

Не от мира сего.

Глава 24

Мне снился сон.

Обычно, когда спишь, не понимаешь, что все не по-настоящему. Но сейчас я точно знала: это сон. Только во сне можно висеть в безбрежном космосе, наблюдая вокруг себя движение сверкающих мириадами звезд галактик.

Завораживающее зрелище. Волшебное, нереальное…

Угнетающее.

Несложно осознать себя одной из многих женщин в жизни мужчины, одним из сотни винтиков в махине огромного предприятия, одной из нескольких тысяч студенток магической академии… песчинкой в океане… Но совсем другое – почувствовать себя ничтожной пылинкой в безмерности Вселенной. Понять, что ты – никто и ничто, пустота в пустоте, и сказочные эти галактики, в которых непрерывно загораются и умирают миллиарды солнц и рассыпаются пылью сходящие с орбит планеты, никогда не узнают о твоем существовании, а если и узнают, то лишь на тысячную долю секунды и тут же забудут, отвлекшись на рождение очередной сверхновой. И ты никогда не поймешь, о чем они говорят между собой, зажигая и убивая звезды лишь для того, чтобы послать друг другу короткий сигнал…

Или поймешь? Увидишь, всмотревшись в закручивающиеся спирали туманностей? Услышишь в мерцании цефеид?

Если захочешь. Если тебе позволят…

– Кто вообще это придумал? – гневная изумрудная вспышка в звездном скоплении ближайшей ко мне галактики отдается в мыслях знакомым мальчишеским голосом.

– Драконы, – лениво отвечает расплывшаяся туманность, пронизанная сетью серебряных нитей.

– Очень смешно, Эллои. Предлагаешь вернуть их, чтобы все исправить?

– Это будет слишком просто, Мэй, – еще одна туманность вступает в разговор. Ее солнца горят золотом, а голос звучит нежным альтом. – Просто и неправильно. Ты найдешь другое решение. Ты уже его нашел… Да?

Она оборачивается ко мне… Туманность? Нет, девушка с длинными черными волосами и смуглой кожей, на которой блестит золотом рисунок-орнамент, стекая с лица на шею и ныряя за воротник белой блузки.

– Так лучше?

Вместо бескрайнего космоса – просторный конференц-зал. Крыши современного мегаполиса за высокими окнами. Длинный полированный стол, кожаные кресла. Вместо далеких галактик – мужчины и женщины в деловых костюмах. Похожи на людей, но не люди. Как и белобрысый мальчишка, сидящий во главе стола.

– Разве это по правилам? – спрашивает его пепельноволосая девица с чертами азиатки. – Ей нельзя здесь находиться.

– Она автор, – отвечает Мэйтин.

– Автор, – фыркает бритоголовый здоровяк. – Скажи еще, демиург.

– Все возможно.

– Все относительно, – поправляет здоровяк.

– Потому и возможно, – подмигивает мне верховный бог Трайса.