Остров Черных Магов

— Вас не выпустят. А я не могу приказать им, потому что это может вызвать сильный ропот среди подданных. Я покажу вам потайную дверь, и вы поедете, как только стемнеет, чтобы вас никто не заметил. Да и доспехи эти вам придется снять. Еще подумают, что вы кого-нибудь убили, чтобы завладеть ими. Тогда вам точно не поздоровится.

До самого вечера мы жили ожиданием: выполнит принцесса свое обещание или коварно нас обманет. И все-таки, видимо, она нам поверила. Через час после заката она вызвала нас к себе и вручила сверток со всякой снедью. Затем мы вышли на улицу по потайной лестнице и сели на уже ждавших нас там лошадок.

— Этот ход начинается на противоположной стороне от дороги. Вам придется объехать замок, чтобы на нее вернуться. Ну, желаю удачи, — шепнула принцесса и, нажав на какой-то рычажок в стене крепости, подняла едва заметный на пыльной земле люк, который открыл нам дорогу в подземный ход. Правда, чтобы пройти по нему, нам пришлось спешиться и медленно шагать минут пять, ведя лошадок под уздцы.

Было очень темно, и я даже не поняла, где мы вышли из подземного хода. Крепость осталась позади нас. Мы объехали ее, стараясь держаться подальше от стен, чтобы стражи нас не заметили, и вскоре двинулись той дорогой, по которой нас доставили в замок. Ночью похолодало, но, к счастью, мы догадались надеть свои куртки и джинсы, иначе мы вскоре примерзли бы к своим «иноходцам».

Небо покрылось непроницаемыми тучами, поэтому было так темно, что, похоже, продолжение нашей поездки следовало отложить до утра. Вот только ночевать в чистом поле мне никак не улыбалось. Но, к сожалению, надежда на то, что мы с Олей сможем найти какое-нибудь укрытие вроде пещеры или норы, тоже была мала.

— Наташа, взгляни, — посмотрев куда-то вперед, вдруг сказала Оля.

Я пригляделась и увидела, что справа от дороги, невдалеке, горит огонек.

— Похоже, что это домик. Может быть, там нас приютят, — предположила Оля.

— Давай подъедем, посмотрим.

Мы съехали с дороги и направились к огоньку. Домик, окошко которого он освещал, оказался небольшим, но весьма симпатичным. Удивительно, как его еще не тронули ни стихийные бедствия, ни войны.

Дверь открылась, и в проеме показалась маленькая, немного сгорбленная старушка.

— Здравствуйте, добрые путники. Прошу вас, — пригласила она нас войти внутрь.

Она сказала это так, словно оставлять на ночлег усталых путешественников было для нее обычным делом. Но едва я оглядела помещение за ее спиной, как мне тут же расхотелось проводить здесь сколько бы то ни было времени. Это было настоящее логово колдуньи: над очагом висели три бурлящих горшочка с каким-то зельем, над которыми поднимался зеленоватый пар; на большом деревянном столе были рассыпаны различные порошки и перетертые коренья, а на стене висел череп какого-то животного. В том, что все это не случайно, я убедилась, когда посмотрела астральное поле хозяйки: темная оболочка указывала на явно отрицательную энергетику. Так что если здесь и были наши друзья, то скорее всего, эта ведьма их сварила и съела, по крайней мере тех, кто не успел убежать.

— Заходите, милости прошу, — скрипучим голосом увещевала нас старуха. — А лошадок ваших привяжите к ручке двери, я задам им корма после того, как позабочусь о вас.

Старуха и впрямь оказалась довольно гостеприимной. Она развесила наши куртки и джинсы, промокшие во время переправы через реку, над огнем, после чего мы, укрывшись теплыми шерстяными пледами, весьма удобно устроились в плетеных креслах возле очага.

Взятую из замка провизию мы решили оставить для ребят, но есть старухино варево отказались: вот возьмет и превратит нас в крыс или каких-нибудь уродливых карликов. Но чтобы она не обиделась, мы сказали, что недавно поели.

— И куда же вы путь держите так поздно? — поинтересовалась хозяйка, вернувшись с крыльца, где она кормила наших лошадок, которые оказались не такими подозрительными, как мы. — И почему на вас такая необычная одежда?

— Мы ищем своих друзей, с которыми позавчера нас разлучили всадники войска принца Рикродера. Вы, случайно, не видели троих молодых людей и девушку примерно нашего возраста? — осмелев, спросила я, пропустив мимо ушей вопрос насчет одежды.

— Нет, не видела. Но я слышала, что вчера принц Микаэндр заточил в темницу шпионов Черных магов, которые прилетели по воздуху. Утром Черные маги стали трясти крепость принца, и пленники бежали.

Опять Черные маги! Да кто же это такие, в конце концов?

— Бабушка, а почему в вашем королевстве все твердят про Черных магов? — не удержалась я.

— Ох, Черные маги — это причина всех бед нашего королевства, — вздохнула колдунья. — Они собрались на своем острове и вот уже несколько лет создают там Кристалл хаоса, который и должен наслать погибель на королевство. Вот уже несколько лет продолжается война за престол, а теперь и все стихии разбушевались. Каждую ночь я смотрю в свой волшебный шар и вижу скорый конец Королевства. И я не могу с этим ничего поделать, хотя я и колдунья.

Так я и думала!