Остров чудищ

– Отлично. Тебе совершенно незачем тратить время на изучение чумы, опасной лишь для гусей.

– Так вы дадите мне другой учебник? – Надо же было нагонять друзей.

Руна улыбнулась:

– Думаю, ты более чем заслужил небольшой отдых.

На ужин Баркли не пошёл. Он не был голоден, к тому же даже после более чем удачного урока ему всё равно было стыдно смотреть в глаза Орле, которая явно считала его недостойным внимания и наставлений Руны.

Вместо этого он нашёл на дне рюкзака раковину, что подарила ему жительница Нигденкса. Он давно её не доставал, потому что на чердаке с ним обычно всегда были Тэдж или Яша. И потому что она вызывала в нём жгучий стыд: когда-то он тоже полагался на подобный совершенно бесполезный амулет.

Но сейчас он был преисполнен одной лишь надеждой.

Баркли призвал из метки Корня. Тот потянулся, разминая спину, истосковавшийся после стольких часов без активности.

– Когда-нибудь я стану великим чудологом, – прошептал ему Баркли. Уж слишком самонадеянно это звучало, чтобы говорить о таком во весь голос. Ему не хотелось сглазить.

Но Корня такие мелочи, похоже, не волновали, потому что он согласно гавкнул.

Баркли лёг рядом с ним на кровать и раскрыл книгу – не глупый учебник, а приключенческий роман, взятый в библиотеке, типичный старый пыльный том с мятыми страницами и поломанным корешком, такой и должна быть хорошая книга. В первой же главе отважная героиня по имени Медиган – как пещера на острове – отправилась на поиски Лохмордры, чтобы убить чудище, проглотившее корабль её отца.

Баркли с удовольствием погрузился в чтение.

Пока из-за двери на лестницу не потянуло дымом.

– Энсли? – всполошился Баркли. Не услышав ответа, он отложил книгу на тумбочку и вместе с Корнем крадучись спустился на первый этаж.

В «Травяной хижине» было непривычно темно – все ставни были закрыты. Единственным источником света служил огненный коралл, горящий посреди комнаты, вне своего аквариума. Энсли стояла перед ним, спиной к лестнице.

Тревога Баркли резко возросла.

– Энсли? – повторил он. Уши и хвост Корня встали торчком, говоря о его внимании ко всему происходящему вокруг.

Энсли повернулась. На глазах у неё были выпачканные в саже защитные очки, а ладони скрывали кухонные рукавицы. Закашлявшись, она разогнала перед лицом дым.

– Баркли? Я думала, ты в отделении Гильдии.

– Я не пошёл. Что вы делаете? – Со стороны это было похоже на поджог.

– О, да так, небольшое исследование. Орла попросила поискать противоядие, что защитило бы чудищ от влияния плакучей волны. Я пока ещё его не нашла, но это лишь вопрос времени. Плакучая волна относится к начальному классу, а аптекари на нём собаку съели. Все аптекари твёрдо знают: у любой магии есть антипод, нейтрализующий её воздействие.

– Но как из огненного коралла может получиться антидот? – удивился Баркли. – Я думал, плакучая волна любит…

Тепло.

Ну конечно. Как он раньше не додумался?

– Источники нагревают Море, – выпалил Баркли. – Поэтому плакучая волна не перестаёт цвести. Она любит тепло!

Вот только Энсли его слова совершенно не потрясли. Она провела рукой в рукавице по изгибам огненного коралла.

– Да, да. Я уже давно это подозреваю. Но что касается антидота, то, думаю, огненный коралл может скрывать в себе ответ. Не зря же он такой редкий и ценный. Он даже входит в состав капкана для Лохмордры.

Баркли застыл на месте:

– Вам известны связывающие ингредиенты для Лохмордры?

– Не все, но у меня есть кое-какие предположения. Когда проработаешь аптекарем с моё, у тебя развивается чутьё на подобные вещи. Более того, я не удивлюсь, если как минимум четыре, а то и пять этих ингредиентов уже есть у меня в продаже.

Взгляд Баркли заметался по торговому залу. В темноте водоросли выглядели особенно пугающе: бесцветные и объёмные, они напоминали всплывшего на поверхность утопленника. Ему на глаза попались дверные колокольчики. Он всегда думал, что они висят на волнистых лентах, но сейчас, приглядевшись, внезапно осознал, что на самом деле это были щупальца.

Колокольчики полипопа – один из двух ингредиентов, в которых Конли Мёрдок был уверен.

Тревога, не отпускавшая Баркли последние недели, вспучилась в груди волной, грозя прорваться наружу.

– Но ведь, продавая их, вы, получается, облегчаете задачу тому, кто хочет стать партнёром Лохмордры, – просипел он.

Энсли вернула защитные очки на место, закрывая глаза, и растянула губы в улыбке.

– Стать партнёром Лохмордры? Прошло уже несколько столетий, как кому-то в последний раз удалось связать себя с легендарным чудищем.

Баркли с Корнем вернулся на чердак и закружил по комнате, слишком взволнованный, чтобы сесть, и в конце концов решил открыть окно, чтобы немного проветриться. Снаружи закатное солнце окрасило Море в мириады оттенков. Но когда Баркли закрыл глаза, перед его внутренним взором встали белые хлопья плакучей волны.

Глава 14

Я не понимаю, – прошептала Хасу. – То есть из-за землетрясений выбросы гидротермальных источников усиливаются и нагревают Море, и это заставляет плакучую волну цвести? Как-то это всё очень сложно.

Эдвин на другом конце палубы крикнул: