Остров чудищ

– Баркли, подними верхние паруса, будь добр! Нет-нет, другая верёвка! Вон та!

Баркли побежал к указанному канату и дёрнул за конец сложного узла.

– Как там у нас дела, штурман? На горизонте остров Тров, так что мы должны быть уже близко.

– Ещё нет! – отозвалась Сесили, как чайка сидящая на узком бушприте.

Долгое отсутствие чудищ не могло не сказаться на настроении всех чудологов на Манси, отсюда и пришло решение Эдвина взять напрокат один из кораблей Гильдии и провести урок в Море. Баркли бы никогда не принял его за заядлого мореплавателя, точно не на фоне огромного и мускулистого Улика, тогда как Эдвин вечно казался усталым и потрёпанным жизнью. Но, судя по его уверенным командам, он чувствовал себя на корабле как рыба в воде.

Наконец узел поддался, и один из квадратных парусов надулся ветром. Баркли поспешил вернуться на нос к остальным ученикам.

– Это значит, что человек, пытающийся стать партнёром Лохмордры, и вызывает эти землетрясения, – заявил Тэдж.

Виола застонала.

– Мы уже это обсуждали. Никто не пытается стать партнёром Лохмордры.

– Не говоря уже о том, – подхватила Шази, – что ни у какого чудолога не хватит сил вызывать подводные землетрясения. Даже если бы Верховный чудолог владел каменной магией, сомневаюсь, что ему бы это удалось.

– Согласен, – бросил Яша. – Это просто невозможно.

– Мне всё равно кажется, что нельзя этого исключать, – возразил Баркли. – Но в любом случае нам необходимо найти остров Роан. Тогда стражи смогут его защитить…

– Вижу! Вижу! – закричала Сесили, и ученики разомкнули тесный кружок и выглянули за правый борт.

Впереди прямо посреди мутных вод Моря поблескивал большой круг прозрачной воды. Даже издалека Баркли мог разглядеть внутри него мазки ярких красок – пурпурных, оранжевых, серебристых и зелёных. Сгорая от нетерпения, он помог Эдвину спустить шлюпку, пока Яша и Хасу сворачивали паруса и бросали якорь, после чего они все закинули за плечи сумки со сменой одежды, а Шази отцепила от бедра протез.

– Такой тип рифа называется атолл, – пояснил Эдвин. – Много лет назад на его месте был остров, но он постепенно погрузился на дно. То, что вы сейчас видите, – это его вершина, скорее всего, жерло вулкана, судя по округлой форме. Оно сформировало своего рода бассейн, ставший домом для тысяч видов животных и чудищ.

Ученики энергично закивали. Это было куда интереснее нудных лекций Сирила и изматывающих тренировок Руны.

– Может кто-нибудь из вас сказать мне, что делает этот риф таким особенным? – спросил Эдвин.

– В нём обитают чудища? – предположила Хасу.

Чудолог засмеялся:

– Ну да. В других морях и океанах тоже есть рифы, однако этот – единственный на всё Дикоземье. Но что ещё его отличает?

Рука Виолы взмыла в воздух.

– Да, Виола, и ты же знаешь: поднимать руку на моих уроках необязательно, – сказал ей Эдвин.

– Коралловые рифы предпочитают тёплый климат, где много солнца, а, ну… – она подняла глаза к застилающим всё небо облакам. – В Море в этом смысле заметно холоднее и чаще стоит пасмурная погода.

– Совершенно верно. Температура вокруг этого рифа ниже, чем где-либо ещё. Он выживает за счёт высокой концентрации минералов в воде, которую обеспечивают чудища. Но довольно этих скучных научных фактов. Давайте-ка взглянем на него поближе, хм?

Они спустили сумки в шлюпку и, кое-как разместившись на досках для сидения, двинулись на вёслах к атоллу. Баркли не сдержался и ахнул, когда они пересекли границу чистых вод. Под ними раскинулся лес из кораллов и серебристого грязебоя, а обитателями его были сотни рыб: большие с переливающейся, как бриллианты, чешуёй, маленькие с закрученными хвостами, круглые и надутые, как воздушные шарики, плоские, как золотые монеты. Они будто попали в отдельный маленький мир.

Эдвин принялся рыться в своих многочисленных сумках, полных разных приборов и инструментов. Ему пришлось достать бутылку средства от навозных ос, абордажный крюк, баночку сливничного джема, горсть загадочных камней, приставших друг к другу, как магниты, кинжал в форме клыка гиганточелюсти и пару тёплых носков, чтобы наконец выудить со дна искомое – маски из мембран полипопов. Он раздал их ребятам.

– Ваше задание на сегодня – найти устрикса: это такое чудище-моллюск. Они живут на этом рифе. Будь осторожны, если решите раскрыть его раковины. Почти все устриксы выделяют вязкий секрет, взрывающийся на воздухе. Боюсь, даже всей моей магии не хватит, чтобы исцелить оторванные пальцы.

– О-о, а в них есть жемчужины? – спросила Хасу.

– Действительно, бывает так, что вместо взрывающегося секрета внутри устрикса находят жемчужину, за которую дают шестьсот дварей!

Сидящая рядом с Баркли Сесили в предвкушении запрыгала на месте:

– А если мы найдём такую жемчужину, мы можем оставить её себе?

– Разумеется, – заверил Эдвин. – А теперь… три… два… начали!