Остров чудищ

– Я не хочу об этом говорить, – буркнул он и быстро ушёл.

Виола, скорее всего, была права, но Баркли в кои-то веки был склонен поддержать Тэджа. С тех пор как они с Корнем увидели в окрестностях Манси то жуткое чудище, его не покидало дурное предчувствие. Хотя, возможно, он просто не находил себе места, потому что из-за постановления Орлы больше не мог бегать с люфтхундом, а другого проверенного способа привести мысли в порядок у Баркли не было.

– И пусть идёт, – пробормотала Виола. – Чего он вообще всегда такой хмурый?

– Потому что он по жизни вредный, – ответил Баркли.

– Может, он скучает по Мар-Мару? – предположила Хасу. – Он ведь не может призвать его дома. Я сама ужасно скучаю по Битти… – она шмыгнула и почесала кончик носа, где обычно дремала её мадучапчела.

Виола внезапно вскрикнула: Орла бесшумно подошла к ней со спины и похлопала по плечу. Баркли вжал голову в плечи, что в последнее время в присутствии главного чудолога вошло у него в привычку.

– Вы бы полегче с Мёрдоком-младшим, – сказала им Орла. – Ему нелегко снова оказаться дома. Конли здесь очень любили.

Все за столом притихли. Баркли ощутил укол вины за свои слова о Тэдже. Пусть ему не хватало их пробежек с Корнем, но это не шло ни в какое сравнение с потерей отца.

– Как ваши руки, Шази? Баркли? – спросила Орла.

Баркли под её внимательным взглядом напрягся. Он продолжал уговаривать себя, что ему почудилось, будто она тогда, в ночь атаки кошмараков, выделила его из толпы, словно он тоже нёс ответственность за разрушения в Манси, но что-то в её глазах заставляло его нервничать.

– Лучше, – ответила Шази, показав ей ладони. Благодаря грязебою и целительной магии Эдвина у них с Баркли даже шрамов не осталось.

Орла улыбнулась, но не так широко, как раньше:

– Рада слышать.

Она медленно отошла к своему креслу-качалке у пылающего камина. И хотя в зале было полно стражей, без Мёрфа главный чудолог выглядела ужасно одинокой.

– Я хочу провести тренировочные бои, – объявила Руна в начале их следующего урока. – Вы все поправились после инцидента с кошмараками, так что самое время выявить ваши слабости и начать над ними работать. Что-то мне подсказывает, что это был далеко не последний раз, когда вам придётся сражаться на Море.

Баркли приободрился: он ничего не имел против поединков, особенно после всех его отборочных матчей в Лесу. А с Тэджем они силами так и не померились.

– Виола, ты сразишься с Сесили. Думаю, у вас обеих найдётся чем друг друга удивить, – сказала Руна. – Шази, тебя я поставлю против Тэджа, потому что твой металл уязвим к его электричеству. Только давайте без убийств, ладно? И Яша, твой бой будет с Хасу.

– А я? – спросил Баркли.

– Ты продолжишь работать над моим заданием. Сейчас для тебя это важнее.

Чувствуя на себе жгучие взгляды друзей, Баркли вспыхнул от кончиков пальцев ног до ушей.

– Н-но… – он остановился и постарался взять себя в руки, не желая показывать, как его задело такое особое отношение. – Я могу сражаться. Я же сражался с кошмараками, верно?

– Я знаю, что ты можешь. Но Орла считает…

– Орла? – внутренности Баркли будто завязались в тугой морской узел.

Остальные ученики неловко переглянулись. Заметив это, Руна бросила им:

– Идите уже. Нам с Баркли нужно перемолвиться парой слов. – Соперники разбрелись по пляжу, но Руне этого показалось мало, и она отвела Баркли в сторону. – Орла тут ни при чём. Суть в том, что…

– Она считает, что я сделал только хуже, да? Прямо как в Нигденксе.

Ему ничего не привиделось!

Руна вздохнула:

– Кошмараки много чего разрушили и без твоей помощи, и мы с Сирилом оба объяснили ей, как здорово ты себя проявил, защищая других учеников. Не всякий чудолог справится даже с одним кошмараком, а вы, ребята, сражались сразу с несколькими дюжинами. Но в чём-то Орла права. Стражи должны уметь контролировать свою магию. Так вышло, что в Сикоморе ты практически ею не пользовался, только в самом Лесу, где много свободного пространства. Но чтобы применять магию здесь, тебе необходимо научиться точности. Ты же не хочешь кого-нибудь случайно ранить?

От стыда Баркли был готов закопаться в песок.

– Конечно, нет, но…

– Я понимаю, что это задание может показаться глупым, но оно станет для тебя надёжной отправной точкой. И я уверена, что ты справишься, тебе просто нужно немного времени…

– Я только и делал, что тренировался с самого дня, как мы уплыли из Нигденкса, но всё без толку! – не сдержавшись, повысил голос Баркли. И даже не подумал взять паузу и успокоиться, потому что он устал стараться изо всех сил и всё равно оказываться хуже всех. Устал чувствовать себя чужим. – Все остальные выполнили свои задания как нечего делать. Они все развиваются, а я… я застрял! И я никогда не стану сильнее! Потому что во мне куда больше от бесполеземца, чем от чудолога.

Выражение на лице Руны изменилось. Баркли никогда не видел её напуганной – у него и в мыслях не было, что Сумеречного Клыка можно напугать, – но сейчас её лицо посерело от страха, брови сошлись на переносице. Но почему?

– При чём тут то, что ты бесполеземец? – медленно выговорила Руна.