Остров чудищ

– Мне так жаль, – ужаснулся Баркли. А ведь у него с самого Леса не было проблем с прицелом, что означало, что он не просто отстал от других учеников, а растерял весь с таким трудом достигнутый прогресс. – Я не…

Договорить он не успел. Кошмарак бросился к ним, и Баркли инстинктивно вскинул ладонь. На этот раз у него всё получилось: порыв ветра оторвал чудище от земли, оно бухнулось на спину и бестолково замахало ногами.

Позади них Шази мастерски отразила выпад клешней, после чего с воинственным кличем уперлась ногой кошмараку в лоб и пихнула его прямиком в открытый Хасу портал.

– Куда ты его отправила? – пропыхтела Виола, поднимаясь.

Хасу пожала плечами:

– Куда-то в центр Моря.

Шази легонько ударила её кулаком в плечо:

– Молодчина. А теперь давайте найдём Сесили.

Они побежали в сторону берега. Дюжины кошмараков бушевали на пляже, а из моря продолжали выбираться новые. Примечательно, что почти вся поверхность воды была покрыта белой пеной – плакучей волной.

– Лохмордра собирается напасть на этот остров? – перепугался Баркли.

– Нет, – возразила Шази. – Моряки нам сказали, что он напал на корабль, отчего и осталась эта плакучая волна.

– Мне всё это не нравится, – пробормотала Хасу. – Я не вижу Сесили.

Внезапно по ним скользнула тень, и Шази и Виола резко остановились.

Баркли нетерпеливо развернулся:

– Вы чего? Нам нужно…

– Я… я не могу пошевелиться! – с трудом выговорила Виола.

Её лицо исказилось в напряжении, но максимум, что ей удалось, – это помахать пальцами. Шази закричала от досады – её тоже будто сковало.

А тем временем к ним устремились несколько кошмараков.

– Смотри! – Хасу указала за спины Виолы и Шази, но Баркли ничего там не увидел. – Их тени! Это Уди!

Баркли опустил глаза на неестественно вытянутые тени Виолы и Шази и ещё одну тень, что крепко держала их на месте, после чего поднял глаза на Уди, выписывающего над ними какие-то странные зигзаги.

– С чего Уди на нас нападать? – спросила Виола.

– Кажется, он и Сесили поймал, – Хасу указала на тёмное пятно в виде человеческого силуэта посреди песка. – Она умеет погружаться в тени, но, видимо, сейчас не может выбраться.

– Э-эм, ребят? – взволнованно начала Шази. – Там кошмараки…

– Митзи, свет! – закричала Виола, и Митзи спрыгнула с её плеча. Из пасти дракона вырвался мощный луч света, заставивший тени Виолы и Шази съёжиться до нормальных размеров, а теневые когти Уди – их отпустить.

Шази, снова обрётшая контроль над своим телом, едва успела поднять сабли, чтобы блокировать опускающуюся ей на голову клешню, и улыбнулась Виоле:

– Спасибо.

Виола даже запнулась, явно не ожидая, что Шази снова поведёт себя с ней как подруга. Но затем тоже улыбнулась:

– Не за что.

Призвав Корня, Баркли встал на пути второго и третьего кошмараков и вытянул перед собой руки. По пляжу пронеслись два мощных порыва ветра, опрокинув обоих чудищ на спины.

Когда он обернулся, Виола и Митзи уже высвободили Сесили из теневого плена. Проявившись целиком, та закричала в небо:

– Уди! Уди, что с тобой?

Но тот лишь каркнул в ответ, продолжая нарезать в воздухе угловатые спирали.

Шази пихнула Баркли локтем в бок. Призванный из метки Саиф угрожающе взмахнул острым как клинок наконечником хвоста.

– Давай-ка разберёмся с остальными кошмараками, пока они не добрались до города.

Баркли заколебался. Если кто-то и должен был прикрывать ей спину, то это Виола или Хасу, но девочки были заняты тем, что отгоняли тень Уди, а Шази, не дожидаясь его реакции, уже помчалась на членистоногих чудищ с саблями наголо. Баркли пришлось проглотить вставший в горле комок страха и поспешить за ней.

Его магия вела себя всё так же непредсказуемо. Призываемые им порывы уносились куда угодно – в небо, в море, вглубь пляжа. Но у Баркли просто не было времени на то, чтобы остановиться и сфокусироваться. Кошмараки наскакивали на него один за другим, и он был вынужден давить количеством, надеясь, что хотя бы часть порождённых им ветров достигнет цели.

Внезапно Шази взвизгнула: один из порывов сбил её с ног и перевернул, как омлет на сковороде.

– Прости! – Баркли очень хотелось провалиться под землю.

– Угх! Забудь. Смотри! Стоит нам справиться с одним кошмараком, как на его место из воды вылезает новый.

– Прямо как со шлёклювами в Нигденксе. Только кошмараки будут пострашнее.

Вдруг по Баркли справа ударил мощный порыв ветра, уронив его на землю. Застонав, он приподнялся и закрутил головой в поисках того, кто мог за этим стоять. Шази выглядела не менее ошарашенной, чем он.

– Что ты делаешь? – спросила она, поднимаясь. Ещё один кошмарак был уже опасно близко. – Вставай! Вставай!

Но Баркли не успел: поднятый ветром песок прошёлся по его коже наждачной бумагой. Сощурив слезящиеся глаза, он разглядел идущего на него Корня.

С люфтхундом было что-то не то: он шёл, опустив голову и оскалив чёрные клыки. Будто готовился напасть.

– Корень? – прохрипел Баркли.

Тот словно не слышал. Тряхнув головой, люфтхунд зарычал. Его глаза были неестественно белыми. Затем Корень прыгнул. На него.