Остров чудищ

Люфтхунд несколько секунд пристально смотрел в ту сторону, где стояло чудище, после чего с подозрением принюхался. Нет, оно определённо было реальным.

На Море сейчас приехали чудологи со всего света, и, даже если то чудище производило впечатление чужеземного, у этого наверняка было разумное объяснение. Но Баркли не оставляло дурное предчувствие.

Глава 12

Прошло больше семи недель с тех пор, как Баркли прибыл на Море, и наконец наступил первый день лета. Хотя до настоящей тёплой погоды было ещё далеко и Баркли, Тэдж и Яша продолжали носить тёплые свитеры и наглухо закрывали окно на своём чердаке.

– Прыгни, – приказал Тэдж камнежабе – именно такое банальное название он дал этому виду. Ребята звали его Жабиком, как предложила Сесили, хотя Тэдж иногда дополнительно обзывал его «вонючкой». – Прыгни!

Сидящий на углу изножья Жабик смотрел на своего чудолога ничего не выражающими глазами.

Тэдж застонал:

– Он даже не моргает.

Баркли поднял глаза от «Девяти ключевых событий истории чудологов».

– Может, он станет сговорчивее, если ты будешь к нему добрее?

Лежащий рядом с ним Корень согласно фыркнул.

Тэдж в ответ показал Баркли неприличный жест и отвернулся к своему чудищу. Яша хмыкнул и торопливо закрыл рот локтем, приглушая звук.

– Прыгни, – повторил Тэдж. – Прыгни!

Жабик прыгнул, плюхнувшись прямо на подушку Тэджа, и по её белой льняной поверхности тут же начало расползаться тёмно-фиолетовое пятно.

Баркли зашёлся в приступе хохота. Даже Яша, обычно всегда такой серьёзный, не сдержался и засмеялся.

– Вот и всё его отношение к тебе, – прокомментировал Баркли.

– И не только его, – добавил Яша.

Тэдж с размаху сел на кровать. Матрас качнулся, Жабика подбросило в воздух, и он плюхнулся точно на колени своего чудолога и ошеломлённо закачался из стороны в сторону, а придя в себя, поднял глаза на Тэджа и громко квакнул.

Баркли и Яша ещё сильнее захохотали.

– Помнишь, как Тэдж проснулся тогда ночью с Жабиком на лице? – спросил Яша.

– Он так заорал, что даже Энсли прибежала проверить, что у нас тут стряслось, – улыбнулся Баркли от нахлынувших воспоминаний. – Я не знал, что ты способен на такой фальцет, Тэдж.

Тэдж дёрнул головой, и вода из кружки на тумбочке брызнула на лицо Баркли, намочив заодно и открытую книгу.

– Эй! – возмутился Баркли, стряхивая со страниц капли. – Мне её Руна дала!

Тэдж вскинул брови:

– Да ну? А я гадал, зачем ты себе голову всякой чушью забиваешь.

– О чём она? – с любопытством спросил Яша.

Баркли уже хотел объяснить, что это учебник, а потому требует к себе уважительного отношения, когда Тэдж выдернул том у него из рук со словами:

– Папа рассказывал мне о её авторе, чудологе-учёном. Правда, по слухам, она лишилась лицензии Гильдии. Вот ты мне скажи, ты когда-нибудь слышал о Великой войне капаму? И я всегда думал, что почесоткой болеют только куры, а она пишет, будто от неё умерла половина чудологов Леса!

– А разве не козы? – возразил Яша.

Тэдж насмешливо ухмыльнулся Баркли:

– Ты из Леса. У тебя в родне есть козы?

– Если это всё чушь, зачем Руна задала мне её читать? – жалобно спросил Баркли, успевший заучить почти всю книгу.

– Может, это такая шутка…

– Ква! – Жабик повернул голову к окну.

Тэдж с подозрением на него посмотрел:

– Я начинаю думать, что он предчувствует землетрясения. Этот камень у него на голове может указывать, что он обладает не только ядовитой магией, но и каменной. В прошлое землетрясение он тоже не затыкался.

Произошло оно девять дней назад и было намного мощнее предыдущего. В результате его Энсли лишилась половины своих запасов грязебоя. Ребятам пришлось залезть под кровати, и Мотя от страха без конца покусывала пальцы ног Баркли.

– Мне кажется, тебе в глубине души нравится Жабик, – сказал Баркли Тэджу. – Вот ты и придумываешь ему могущественные способности.

– Ага, конечно. Вот увидишь, я в конце концов уломаю Руну.

Баркли искренне в этом сомневался. Всякий раз, когда Тэдж просил Руну избавить его от метки, она напоминала, что Жабик был значимым открытием. Хотя Баркли подозревал, что на самом деле мастер просто считала его забавным.

Внезапно снаружи зазвенел колокол, так громко и гулко, что у Баркли едва рёбра не застучали в такт.

– Что это? – всполошился он.

Яша бросился к окну и раздвинул кружевные шторы:

– Люди куда-то бегут. Не знаю, что их… Там пожар!

Тэдж и Баркли присоединились к нему. В темноте можно было разглядеть мечущиеся фигуры, слышались крики. Вдалеке, над ближайшим к пляжу районом, полыхало алое зарево.

В комнату ворвалась Энсли. Она была в такой панике, что выронила спицы для вязания.

– Кошмараки! Целые дюжины их!

– Вы серьёзно? – повернулся к ней Тэдж.

– Я была бы рада пошутить. Мне только что Кива Бирнс сказала. Едва дверь не вышибла!

– Что за кошмараки? – спросил Баркли.

– Самые уродливые чудища из всех, что ты видел, – ответил Тэдж. – Идёмте. Если их там дюжины, мы должны помочь.