Остров, где сбываются мечты

— В интересах жителей острова. Если бы Зои не появилась здесь до конца следующей недели, она утратила бы право на престол.

— Но тогда вы стали бы полноправным правителем!

— Думаете, мне это нужно? Я хочу заниматься медициной!

— Так вы все-таки оставите нас здесь одних?

— Конечно нет. Господи, Эльза, да на острове разруха! И один престарелый врач на всю страну — это еще не все. После школы детям негде учиться. Инфраструктуры никакой. Госсовет нужно распускать. Вы предлагаете, чтобы всеми этими проблемами занялась Зои?

— Я не знала, что все так плохо.

— Потому что я не посвящал вас в подробности. — Он пожал плечами. — А деньги, которые платят состоятельные пациенты, покрывают расходы на мои исследования. Еще и поэтому отказать им я не могу.

Эльза довольно долго молчала, а потом твердым голосом заявила:

— Я вам помогу! Просто скажите, что делать, и я сделаю.

Стефанос поднялся и удивленно уставился на нее:

— Как поможете?

— Я ничего не знаю об острове, но вы расскажете мне все, что нужно. — Она встала и покачнулась, так что пришлось хвататься за перила. Стефанос тут же пришел на помощь и поддержал ее. — Раз ваша работа так важна, я помогу вам здесь.

«Как же она вымоталась сегодня, прямо с ног валится. Но все равно готова к бою», — с восхищением подумал Стефанос, а вслух произнес:

— Эльза, вашему великодушию нет предела. После гибели ваших друзей вы отказываетесь от карьеры и личной жизни и всю себя посвящаете Зои. Тут появляюсь я, и вы бросаете своих иглокожих и котов и приезжаете сюда. А сейчас снова готовы на все. Кстати, если бы я должен был уехать завтра, может, вы бы и с чиновниками разобрались?

— Может, и разобралась бы. — Эльза вскинула голову, и Стефанос засмеялся, смутив ее и чуть было опять не разозлив.

— Пожалуйста, не сердитесь, моя дорогая Эльза, — мягко проговорил принц и пальцем приподняв ее подбородок. — Я не над вами смеюсь, да и не смел бы. Широта вашей души восхищает меня. Я поражен. Огромное спасибо. Да, я не хочу всю жизнь править островом, однако долг превыше всего. Я уже начал передавать дела в Нью-Йорке, готовить преемника, чтобы исследования не прекратились. Так что, если вы согласитесь пожить немного без меня, это будет лучшая помощь.

— И все равно надо было сразу сказать.

— Надо было. — Он положил руки ей на плечи. — Эльза, благодарю вас за доброту. Обещаю, я позабочусь о вас с Зои. Все будет хорошо.

— Да, конечно. — Она почувствовала, как слезы навернулись на глаза. Только бы не расплакаться при нем. Но он такой красивый. Такой сильный. И стоит так близко. «Мэтью, Мэтью», — вздохнула про себя Эльза, но ощутила лишь слабую тень давней любви.

— Вы устали не меньше Зои, — заметил принц. Она помотала головой, попыталась отодвинуться от него и споткнулась. Принц снова вовремя подхватил ее.

— Опять нога? — спросил Стефанос.

— С ногой все в порядке.

— Нет, не в порядке. Еще один пункт в списке важных дел. Но им мы займемся не сегодня. Сегодня вы идете спать. — И прежде чем Эльза поняла, что он задумал, принц легко поднял ее на руки и понес по коридору, как недавно нес маленькую Зои.

— Эй, что вы себе позволяете? Отпустите меня! — возмутилась молодая женщина.

— Минуточку терпения.

Эльза попыталась сопротивляться, но бесполезно. Внезапно волна дикой усталости и слабости накрыла ее. А Стефанос такой сильный, надежный. С ним она чувствовала себя ребенком. И это было совершенно новое, незнакомое чувство. Эльза просто таяла. Зачем противиться? Да пусть он вечно носит ее на руках. «Что со мной творится? Очень устала, не иначе. Вот что творят многочасовые перелеты со слабыми девушками!»

Ногой открыв дверь, Стефанос со своей ношей зашел в спальню. Смежная дверь к Зои была отворена, и Эльза бросила туда взгляд, проверяя, все ли в порядке. Зои спокойно спала. И тут Эльза обнаружила, что рядом с кроватью девочки стоит еще одна.

— Конечно, стало немного тесновато, но уж придется вам мириться с этим неудобством, — пробормотал принц.

Это он шикарную огромную кровать с балдахином, симпатичными мягкими подушками и стеганым одеялом называет неудобством?!

— Думаю, рабочим придется выплатить премию. Вы не представляете, сколько эта штука весит. Восемь человек с трудом дотащили, — вздохнул Стефанос.

— Спасибо! — Эльза была потрясена. — Кстати, спасибо и за то, что на пресс-конференции вы назвали меня доктором.

— Вы и есть доктор.

— Нет, после аварии я звалась мамой Зои. Когда я в больницах представлялась как доктор, все думали, что я врач. Пришлось перестать пользоваться этим званием.

— Итак, вы перестали быть доктором и именовались мамой. Как перестали бы быть отдыхающей и руководили бы Государственным советом, если бы я попросил? Вы просто удивительная женщина.

— Да ничего подобного.

Стефанос улыбнулся и осторожно опустил ее на кровать.

— Может, дать вам обезболивающее? Чтобы нога не беспокоила, — спросил он.

— Ничего у меня не болит.

— Ну конечно. Помочь вам раздеться? — По его тону Эльза поняла, что он веселится.