Остров, где сбываются мечты

— Нет. И не думайте, что я успокоилась. Я все еще злюсь, потому что вы заранее не предупредили о своем отъезде. Отложим серьезный разговор до завтра.

— Вот и умница. Может, устроим завтра пикник, заодно и поговорим?

— Не думаю…

— А я не думаю, что вы сейчас вообще в состоянии здраво размышлять. — Он укрыл ее одеялом и задумчиво произнес: — Конечно, раздевшись, было бы удобнее, но вы отказались. — Голос его слегка дрогнул. Чуть помолчав, принц продолжил: — Все будет хорошо. О вас с Зои позаботятся. И мы вылечим вашу ногу. Вы займетесь своими морскими звездами, и все мы заживем счастливо.

— Ненавижу морских звезд, — пробормотала Эльза.

— Как так? Вы же их изучаете! — удивился принц.

— Изучать и любить — не одно и то же. Дурацкие создания. Ничего интересного. Тронешь — ощетинятся. Вот и все.

— Так, дорогая моя, вам пора спать, вы уже без сил.

— Нет, с силами. И я вам не дорогая.

— А какая? Дешевая? — засмеялся принц и вкрадчиво добавил: — Боитесь крутых перемен?

— Уходите, — велела Эльза, хотя на самом деле ей вовсе не хотелось, чтобы он уходил.

— Уже иду. — Однако Стефанос по-прежнему стоял возле кровати и смотрел на молодую женщину.

«Вот рядом стоит настоящий принц, он только что подоткнул мне одеяло, и он такой красивый!» — сонно думала Эльза.

— Вам очень идет шпага, — заявила она.

— Я зазнаюсь и начну любоваться своим отражением в зеркалах.

— Почему бы и нет? Есть на что посмотреть. Себя надо любить.

Принц склонился над ней и приложил палец к её губам. И почему-то это прикосновение было необычайно важным в настоящий момент.

— А как насчет вас? Ведь вы себя не любите, — тихо, почти шепотом произнес Стефанос. — Жизнь лишила вас этой любви. Позвольте, я помогу вам вернуть уверенность в себе.

— Нет-нет. — Она попыталась призвать на помощь образ Мэтью, но вместо этого ощутила лишь слабый отклик былой горечи и печали.

— Эльза, — тихо-тихо позвал принц, — можно я вас поцелую?

«Конечно нельзя. Хотя… это не по-настоящему. Я, наверное, уже сплю. А во сне почему бы принцу не поцеловать меня?» — подумала она и потянулась к нему, улыбаясь.

Эльза была так красива! Так не похожа на других женщин. Стройная, сексуальная, с выгоревшими на солнце волосами, с огромными глазами на худеньком личике. Глаза — как омуты! И ровно восемнадцать веснушек. Стефанос успел сосчитать. И такие зовущие, желанные губы! Что в них особенного? То, что они столь мило отвечают на его поцелуй. Сте-фанос присел на кровать и обнял ее. В поцелуй он вложил всю нежность, которой было наполнено его сердце. Эльза прильнула к нему, и волна страсти накрыла принца. Ощущения не были похожи на те, что ему приходилось испытывать ранее. Эльза… Нежная и пылкая, то плачущая, то хохочущая, измотанная страхом потерять Зои, подавленная окружающей роскошью, но все равно мужественная. И сейчас она в его объятиях и отвечает на его поцелуй.

Стефанос чувствовал себя так, словно после долгих изнуряющих скитаний попал наконец домой.

Только нельзя привязываться к ней. Ему не нужна жена. Не нужна семья. Эти мысли ледяным водопадом обрушились на него, уничтожив очарование момента и вкус поцелуя. Он ослабил объятия.

Или это Эльза отстранилась первой? Как знать. Все закончилось. Стефанос остро сожалел о случившемся. Эльза тоже пришла в себя и уперлась кулачками ему в грудь. Он резко вскочил.

— Что вы делаете? — прошептала она в замешательстве.

— Что мы оба делаем? — мягко поправил принц и вдруг заметил страх в ее глазах. Неужели она его боится? Или подумала, что?…

— Не беспокойтесь, я не боюсь, что вы собираетесь воспользоваться своим положением. Если понадобится, я могу завопить так, что мало не покажется, — заявила Эльза.

— Очень полезная способность.

— Оставьте свой покровительственный тон.

— Конечно-конечно.

Эльза закрыла глаза, но Стефанос понимал, что это просто защитная реакция, что спать она сейчас не собирается. Он довольно долго стоял молча, не зная, что следует сказать и как вообще себя вести.

— Уходите, — пробормотала Эльза.

Да, пожалуй, сейчас это самое правильное. С большим трудом принц заставил себя повернуться и выйти. При этом он никак не мог решить, хорошо это или плохо, что Эльза и Зои спят в одной комнате.

Глава 9

Когда Эльза проснулась, комната была залита солнечным светом, струящимся во французское окно. Хрустальная люстра разбросала повсюду радужные блики. В изножье кровати сидела нарядная Зои и играла с маленьким серым котенком.

— Поздоровайся с Эльзой, — предложила девочка своему питомцу. Тот, проваливаясь в мягком одеяле, послушно направился к подушке и неуверенно тронул Эльзу лапкой за подбородок.

— Ой, откуда он взялся? — удивилась та.

— Стефанос принес. — Зои была очень довольна. — Он сказал, что я, наверное, скучаю по нашим кошкам, поэтому подарил мне котенка. Теперь он мой, и его зовут Бастер.