Остров Хранителей

– Тогда ты не знаешь, – грустно выдохнула Эвала. – Не знаешь, чем пахнет Вселенная в полночь.

– И чем же?

– …Звездами. – Она сделала глубокий вдох, будто могла на самом деле ощутить какой-то иной запах, помимо старой хижины и пустыни.

Равэ снова посмотрел на принцессу. Сейчас в ее образе было намешано столько всего, столько воспоминаний, своих и чужих, сотни прожитых жизней, сквозь которые душа Странника пронесла любовь к Астери и ее творцу

– Ты хотела бы вернуться к той своей жизни? Снова быть Эйей?

– …С этого все началось, – кивнула девушка. – Этим все закончится. Свой последний бой в войне с акхэей я буду вести в своем теле. Я буду собой. Иначе никак, – не поворачивая головы, ответила Ран, продолжая любоваться небом.

– Даже не представляю, как это возможно, – улыбнулся одними губами Имэнири. – Но если это сделает тебя счастливой…

– Мы все вернемся туда, где все началось, Ихэй. Лишь пройдя весь путь из темноты, сквозь звезды, найдя дорогу к самому себе, мы сможем обрести нашу силу и побороть акхэю лэ ра.

– Я не знал никого сильнее Эйи. Зачем тебе этот путь?

– Эйя, что ты знал, в те времена была ребенком в глазах Творца. Лишь дойдя до конца, она обретет всю данную ей силу.

Принцесса замолчала и больше не проронила ни слова. Имэнири сам не заметил, как уснул. Провалившись в глубокий сон, он увидел себя посреди Пурпурной долины. Вокруг него высились полупрозрачные стены неизвестной ему башни. Кругом полыхал огонь. Сделав шаг вперед, он увидел свое отражение в поблескиваюнщх гранях белого кристалла. Большая половина его тела была оранжево-черной от бурлящей внутри него лавы. Огонь подбирался все ближе и ближе к сердцу, стараясь оторвать от перводуши Аль Киля как можно больше, чтобы сжечь дотла. Обернувшись, Имэ увидел перед собой трех огненных воинов, они указывали путь к черно-красному кораблю, спрятанному среди дюн. Затем неизвестная сила заставила Имэ проснуться. От неожиданности он даже резко подскочил с места.

– Тише, тише, – коснулась его плеча Эваларин. – Это просто сон. Тебе ничего не угрожает. – Девушка убрала руку и продолжила уплетать неизвестно где раздобытую хлебную лепешку, аккуратно вырезанную в форме прямоугольника. – Не смотри на меня так, это он человек-добытчик, – кивнула она на Амона. – С него спрашивай.

Риджу молча протянул Равэ точно такой же.

– Не суперзавтрак, но питательный, – словно оправдываясь, сказал Амон. – Скажите, вы ведь слышали вчера Источник? Или это мне приснилось?

– Нет, не приснилось, – ответила Эвала. – Он действительно сказал нам всем пару ласковых. Думаю, – она убрала с плеча прядь волос, – это послание слышали все марсиане, и каждому стало страшно.

– Интересно, что они сделают, когда увидят состояние Источника… – вслух подумал Равэ, – что они скажут своему Мастеру, а?

– Ничего, – дернул плечами южанин. – Попытаются убить, скорей всего, как предателя. Найдутся, конечно, и те, кто будет на его стороне.

– Они не смогут его убить, – заговорила Ран, закончив трапезу. – Он найдет способ отвести от себя все подозрения. Другой вопрос, что акхэя в нем решится на большое путешествие. Особенно теперь, когда путь открыт. Нет отряда Беса, зато есть беззащитная обитель Творцов.

– Наше счастье, что все зараженные ею камни удалось перехватить, а отряд защиты никого не пропускал в принципе, – кивнул Имэнири. – Иначе у нас бы не было этого шанса.

– …Таков замысел Творца, – сказал Риджу, складывая некоторые вещи в рюкзак. – Солнце восходит, а нам пора спускаться. До падения барьеров осталось совсем немного времени.

– Да, – согласился Равэ, – пора.

Трое храмовников вышли из дома и подошли к краю обрыва. Амон закрепил все три серебристые веревки и дважды все перепроверил.

– Теперь можем спускаться.

Уже через десять минут они были на полпути вниз и не увидели, как к обрыву подошли Лирэн и Айк. Хранители встали так, чтобы тени не выдали их присутствия.

– Если обрубить веревки сейчас, – вслух подумал Энфи, – то они никогда оттуда не выберутся. Во всяком случае, не этим путем.

– Мне неинтересно так. Я хочу сделать все сам, – хмуро проговорил Хази, наблюдая за тем, как подергиваются крепления.

– С чего вдруг такая одержимость?

– …Просто, – дернул Лирэн плечами, – хочу. Может, и Марс этого хочет. – Он поморщился от резкого звука, исходящего от наручного коммуникатора Айка. – Чего ты его не выключишь, помехи одни! Раздражают, да и выдадут нас.

– Уверен, если Мастер захочет с нами связаться, это все, – он кивнул на пропасть, – не станет ему помехой. Не хочу пропустить важных вводных.

– Ладно! – как от назойливой мухи, отмахнулся от него Хази, заметив, что веревки перестали дергаться. – Они уже внизу. – Он присел на одно колено. – Выжду малость и отправлюсь следом. Ты со мной? – поднял хранитель глаза на напарника.

Только Айк хотел ответить, как оба услышали пробивающийся сквозь шум и треск голос Ивалирана. Мужчины переглянулись.

– Да, Мастер? – ответил на позывной Энфи. Эфир неожиданно стал ровным.

– Все еще подметаете пыль за предателями? – с усмешкой спросил Ран.