Остров Медвежий

- Мистер Смит, - продолжал Отто, - то, что вы отстали от судна, может обернуться для нас удачей. Вы единственный среди нас моряк-профессионал.

Скажите, есть ли возможность добраться до Тунгейма на лодке?

Помолчав несколько секунд для вящего эффекта, штурман произнес:

- Как ни отчаянно наше положение, при нынешних погодных условиях это невозможно, мистер Джерран. После недавних штормов море не скоро успокоится.

У рабочих шлюпок тот недостаток, что при сильной встречной волне повернуть назад никак нельзя. Корма у таких лодок открыта, лодку захлестнет, и она потонет. Прежде чем отправиться в путешествие, нужно дождаться, чтобы море успокоилось.

- Понятно. Пока это опасное предприятие. А когда волнение стихнет, мистер Смит?

- Все зависит от ветра. Сейчас он отходит к весту, и, если бы он дальше не менял своего направления, можно было бы попытать счастья. Если же ветер перейдет на норд-вест и будет перемещаться по часовой стрелке, ничего не получится, - улыбнулся Смит.

- А как вы считаете, пешком до Тунгейма можно добраться?

- Не знаю. По части арктических переходов я не специалист. Думаю, мистер Хейсман даст более квалифицированный ответ.

- Нет-нет, помотал головой Иоганн. -Лучше выслушаем ваше мнение, мистер Смит.

И штурман последовал его совету. По существу, это был почти буквальный пересказ моих размышлений по этому поводу у нас в комнате. Когда он закончился, Хейсман, знавший об арктических путешествиях не больше, чем я об обратной стороне Луны, с умным видом произнес:

- Сформулировано кратко и четко. Я полностью согласен с мистером Смитом.

Наступила тишина, которую первым нарушил штурман, сказав смущенно:

- Я тут человек лишний. Так что, едва погода улучшится, попробую добраться до базы.

- А теперь я с вами не согласен, дружище, - тотчас отозвался Хейсман. Это же самоубийство.

- Об этом сейчас и думать нечего, - заявил Отто. - Тут не обойтись без экспедиции.

- Вряд ли нужна экспедиция, - кротко возразил Смит. - Какой прок от слепых поводырей слепцов?

- Мистер Джерран, - вмешался Ион Хейтер. - Может, я смог бы помочь?

- Вы? - удивился Отто, затем лицо его просветлело. - Я же совсем забыл.

- И прибавил удовлетворенно:

- Ион участвовал в качестве каскадера в съемках фильма. "В горах Сьерра-Невады". Он дублировал актеров, которые боялись гор. Это первоклассный скалолаз, уверяю вас. Каково ваше мнение?

Вопреки моим ожиданиям Смит тотчас ответил:

- Вот такой состав экспедиции меня устраивает. Буду очень рад обществу мистера Хейтера. Особенно если он согласится большую часть пути тащить меня на себе.

- Тогда договорились, - заключил Отто. - Очень благодарен вам обоим. Но отправитесь вы, если погода улучшится.

- В таком случае все вопросы улажены.

- А вы - как вновь кооптированный член правления - согласны? - с улыбкой спросил меня Джерран.

- Пожалуй, да, - отозвался я. - За исключением вашего предложения разойтись до утра.

- Ах вот как! - сказал Отто.

- Вот именно! - ответил я. - Неужели вы действительно считаете, что мы все должны пойти спать? Для некоторых господ с известными намерениями самое удобное для их дел время - это раннее утро. Говоря о господах, я имею в виду не только присутствующих в этом помещении, а говоря о намерениях, подразумеваю преступные намерения.

- Мы с моими коллегами обсудили этот вопрос, - возразил Отто. Предлагаете организовать дежурство?

- Такая мера, возможно, поможет некоторым из нас прожить подольше, сказал я. Пройдя в центр помещения, я прибавил:

- Отсюда просматриваются все пять коридоров, так что ни один из тех, кто выходит из комнаты или входит в нее, не останется незамеченным.

- Понадобится какой-то особенный сторож, - вмешался Конрад. - Сторож, у которого шея на шарнирах.

- Никакого особенного сторожа не потребуется, если дежурить по двое, сказал я. - Не в обиду будь сказано, но эти двое будут наблюдать не только за коридорами, но и друг за другом. В пару будут входить подозреваемый и чистый от подозрений. Думаю, обеих Мэри из числа дежурных следует исключить.

Аллена тоже, ему надо хорошенько выспаться.

Остаются мистер Джерран, мистер Гуэн, мистер Смит, Сесил и я. Итак, пятеро, которые вполне справятся с двухчасовым дежурством, скажем с двадцати двух до восьми часов.

- Отличное предложение, - заметил Отто. - Значит, пять добровольцев у нас уже есть.

Все тринадцать предложили свои услуги. Договорились, что Гуэн и Хендрикс будут дежурить с двадцати двух до полуночи, Смит и Конрад с полуночи до двух, Отто и Юнгбек с четырех до шести, а Сесил и Эдди с шести до восьми. Некоторые из оставшихся, в частности Гpaф и Хейсман, запротестовали, заявив, что их, дескать, третируют. Но после уверения, что впереди еще двадцать одна ночь, голоса протеста умолкли.

По одному, по двое разошлись по комнатам почти все. Кроме Смита и меня, остался Конрад. Я понял, что он намерен потолковать со мной. Мельком посмотрев в мою сторону, штурман ушел в нашу спальню.

- А как вы узнали насчет Лонни и его семьи? - спросил Конрад.

- Догадался. Он с вами беседовал?

- Немного. Семья у него была.

- Была?