Остров надежды

Когда возник дефицит бумаги, память тотчас подсказала простой, старинный, самодельный способ. Его привёл вроде Луи Пастер. Речь шла о непосредственном синтезе целлюлозы прямо из воды, минеральных солей и воздуха. Производителями выступают в нём ацетобактерии. Те, что размножаются на выброшенных фруктах или в забродившем вине и производят ленту целлюлозы. Она появляется и плёнкой на жидкости. Остаётся только её подсушить, и бумага готова. Пользуйтесь. Очень многое освоено микромиром, нужно только войти с ним в контакт.

А связь? Связь – всегда важна и необходима. Моряки в прошлые века в катастрофах бросали бутылки в море. И у них на борту есть бутылка – ампула бортовых печей. Она вынесет и жар печи атмосферы и достигнет земной поверхности. Но где?

Вышвырнуть бутылку-ампулу из станции можно в мусорном ведре, в котором шлюзуются отходы. Но Сергей сказал, что станция слишком высоко, и не обойтись без тросовой системы. Она опустит их до плотной атмосферы. Дальше, как говорится, дело техники. Ведро сгорит, а «бутылки» выпадут на Землю градом. В Антарктиде их легче найти. Но они упадут только в плоскости их орбиты до пятидесятой широты. Если выпадут в южном полушарии, наверняка утонут, если в северном – пятьдесят на пятьдесят.

Командир усиленно занимался техникой. И хотя в списке приоритетов на первом месте стояла связь, приходилось всё время отступать «в виде исключения». Так получилось с системой регенерации воды из водяного конденсата, так же вышло и с тренировкой буферной батареи для увеличения её ёмкости, и теперь нужно было решить проблему восстановления поглотителей и регенераторов воздуха.

Со встречным спутником обошлось, слава богу. И под это пришлось опробовать работу ДПО. Включение состоялось в темноте, и через иллюминатор было видно, как полетело от сопел конусом белое облако. Частицы летели искрами от костра. Белый сноп отлетал метров на двадцать и гас. Рядом плавали отслоившиеся «чешуйки» теплозащиты. Они отличались от звёзд: мерцали и неподвижно зависали.

Станция требовала внимания. Это не автомобиль, выставленный для осмотра на обочину. Их инспекционное обследование привело к неутешительному выводу – станция дышит на ладан. За панелями постоянно искрило, изоляция висела клочьями, что творилось на внешней оболочке можно было только догадываться. Контейнер, выставленный в ШК на несколько часов для экспозиции вернулся с двумя царапинами – кратерами. Все здешние возможности – являлись хрупкими нитями, и не имели ничего общего с обильной избыточностью на Земле. Они были единственными и непрочными. Оборвись какая-то из них, некого просить о помощи. Положение похоже на оазис в пустыне с исчезающим источником.

Прежде только мечтали. У Аксакова в «Аленьком цветочке» на стенах дворца зажигались огненные надписи, кормили скатерти-самобранки, возили колесницы без коней. У капитана Немо тоже всё бесперебойно работало. А у них теперь никакой уверенности и нужны простые контрольные средства. Вот когда он опускался в батискафе, а за спиной текло, он знал, что это не страшно (не смертельно во всяком случае), подтекает клапан. И теперь всё следует отключить от батарей и подключить, контролируя, напрямую для определённости.

Отвратительно любое вранье, в том число и его собственное о корабле. И в этом смысле он мог считать себя неандертальцем. В обычной жизни ведь так перемешаны правда и ложь. Чаще правда практичней и ей отдают предпочтение. Но правда и ложь в жизни – равнозначны.

Отчего все-таки ушёл от станции корабль? Истечение воздуха из люка – тот же реактивный двигатель. Только кажется, что в вакууме воздух мгновенно вытечет. Нет, идет волновое истечение, и его тепловая энергия отобрана в первой волне, во второй охлажденный воздух уже истекает несколько часов.

Присутствие женщины на борту внесло не только порядок и чистоту в жизнь станции, но сказывалось и в бытовых мелочах. Софи пришила кусочки ворсовки на локти, обувь, к пластырю, прикрепляемому к пальцам, и их хватало для фиксации у стен, покрытых ответной ворсовой тканью. Софи подштопала костюмы и вносила определенность в обычный распорядок дня. Что бы не происходило на станции, что бы их не волновало, она обязательно заставляла каждого измерить пульс, давление, массу на массметре. Делалось это очень просто: фиксируешься на платформе и спускаешь крючок. Платформа колеблется; масса определяется по частоте. Замеры объема рук и голени показывали – мышцы тают. Из теории они знали: уменьшается кальций в костях, и они становятся хрупкими, как у птиц; самочувствие тоже, как правило, ухудшается. По всем объективным показателям, они отвыкали от Земли. Пульс и давление, правда, были близки к обычной земной норме, но спать стали меньше, по 5–6 часов, уменьшилось число эритроцитов и концентрация натрия в крови. Но главное было не в том. Они продолжали жить в искусственном мире магнитных полей электричества и радиационных потоков.